唐朝茶称盛，是因为有以陆羽为标志的茶星群体。假如陆羽孤星独木，肯定不能称唐朝为茶文化繁荣的时代。事实上，陆羽的朋友圈有许多茶星。比如皎然，陆羽好友，写有《茶诀》一书，在诗中首提茶道。另一位就是李约，他嗜茶，曾经与陆羽品水论茶，推广“活火煎茶”之法。
李约，出身唐朝宗室，其父李勉（汧公）当过宰相。据记载，李约好道，性雅远，喜山林野致。他雅好琴、诗、酒、茶、怪石，善画梅，精书法。他爱交友，不近粉黛，一生未娶，所交皆雅士，常品茗听琴，清谈终日。李约因为喜爱梁代书法家萧子云的书法，在浙西看到墙壁上有他题写的萧字，便将整墙搬到洛阳，专盖一别墅收藏，自号“萧斋”。他官至兵部员外郎，后弃官终隐。
李约善于鉴泉品水，“曾奉使行至陕州硖石县东，爱渠水清流，旬日忘发”（赵璘《因话录》）遇有好水就流连忘返，可以过上十天。《唐才子传》载，李约“嗜茶，与陆羽、张又新论水品特详”。唐德宗时，李约在浙西幕府任大理评事，与常居湖州的陆羽有过交往，切磋过茶道，还与永嘉刺史张又新论过煎茶的水品。李约好茶在朋友圈里是出名的，来蹭茶的有不少，“客至不限瓯数，竞日持茶器不倦”，李约以茶待客，经常整天泡茶不歇，乐此不疲。
张又新著有《煎茶水记》
唐代温庭筠在《采茶录》里记载了李约的煎茶经验：“李约，汧公子也。一生不近粉黛，性辨茶。尝曰茶须缓火炙，活火煎。活火，谓炭之有焰者。”所谓的“缓火炙，活火煎”，指当时流行饼茶，煎茶时要先将饼茶烤热，要用缓火，即文火炙烤，然后捣碎碾末入汤而煎。煎汤须用活火，即武火，炭要发出火苗。接着又说：“当使汤无妄沸，庶可养茶。始则鱼目散布，微微有声；中则四边泉涌，累累连珠；终则腾波鼓浪，水气全消，谓之老汤。三沸之法，非活火不能成也。”李约精于茶道，倡导的“活火煎汤三沸”之法，就是陆羽《茶经》“五之煮”里的煎茶方法，可见，李约与陆羽交好，他俩的煎茶经验是一致的。
比起后人将陆羽誉为“茶神”，诗赞画传代代不歇，这位李约就冷清多了。但苏东坡就没有忘记李约对茶道的贡献，他在《汲江煎茶》有诗句“活水还须活火烹”，在《试院煎茶》有“君不见，昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉”，便是咏赞李约精煎茶爱好水的事迹。
李约存诗一卷，乐谱一卷，《道德真经新注》四卷。《全唐诗》收其诗十首。
李约《江南春》诗意图（古画）
池塘春暖水纹开，堤柳垂丝间野梅。
江上年年芳意早，蓬瀛春色逐潮来。
