在中国的茶叶历史上，从来没有那一种茶像普洱茶一样被解说得这样复杂，形成许许多多的概念。生茶、熟茶、新茶、老茶、中期茶、拼配、纯料、大树、小树、古树、高杆、单株、易武、布朗、老班章、冰岛、薄荷塘、号级、印级、干仓、湿仓……在众多的概念中，茶商、茶农、茶人、茶客、专家、大家各路人马互相博弈，争夺话语权，有点战国七雄，百家争鸣的味道摡念也越来越乱。
云南晒青毛茶始于何时？做为普洱茶早期传播人台湾的邓时海先生，说普洱茶在周代就有，并借《华阳国志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，着乎《尚书》…其地，东至鱼复，西至僰道，北至汉中，南极黔涪。土植五谷。牲具六畜。桑、蚕、麻…丹、漆、茶、蜜…皆纳贡之。”
华阳志一书中提到的巴蜀之师，濮人等也被证实为云南少数民族，也就有了"云南在周朝贡茶"之说。唐代樊绰《蛮书》载：“扑子蛮，开南、银生、永昌、寻传四处皆有。”
“扑子蛮”即“濮人”，布朗，即为蒲蛮，传说为最早驯化栽培茶叶的民族，主要分布布云南西双版纳的勐海、景洪和普洱市的澜沧、墨江以及临沧市的双江、永德、耿马、云县等地。这些地方都是普洱茶的主要产区，也是云南为茶树发源地的一种实证吧。
无论是巴蜀贡茶还是云南贡茶，都是要采摘后晒干，有点类似于现在的白茶工艺。云南种茶历史悠久，茶叶应用历史也很长，制茶历史则要短得多。唐朝樊绰言：茶出银生界诸山，散收，无采造法。不但说明当时云南少数民族没有掌握制茶技术，同时采摘、制作都没什么方法，只是象中草药材一样晒干保存。
唐宋时期，整个茶叶行业，都没有揉捻工艺出现。所谓“西番之用普洱，已自唐时”的说法，更多是后人记录。当时制茶工艺，只是为了运输，存放，把鲜叶采摘、晒干即可。
明朝平定云南后，实施"军屯"、“民屯”、“商屯”三种移民政策，随着移民的大量涌入，带来了中源文化，也带来了汉文化先进的蒸青团茶制法。明万历年间，《滇略》记载：“滇苦无茗，非其地不产也，土人不得采取制造之方，即成而不知烹瀹之节，犹无茗也。”普茶首次出现，方以智《物理小知识》载：“普洱茶蒸之成团，西蕃市之。”明确提出了“普洱茶”之名。
普洱茶由地名而得名于明代，明代大量的移民名进入云南，云南茶叶的制作技术得以大力发展。从而也为普洱茶兴盛于清代而打下了坚实的基础。
古普洱的地方一至到元朝末都没有单独设府，也就没有"普洱”地名，到明洪武十六年（公元1383年）起用“普洱”为地名。因而在普洱茶界，把普洱茶说成在周朝就有，或者起源于唐，兴盛于宋都有点形而上学，经验主义至上了。
历史上的普洱茶，泛指云南大叶种茶树的鲜叶，经加工处理而制成的晒青系列。种植于云南澜沧江流域方圆上百公里，集散于普洱府（今宁洱县）加工销售，故以地名命名茶类。
