（一）、唐代茶馆
唐代，茶叶的种植已十分普遍，朝野上下，寺观僧道，饮茶成风，盛极一时。唐代城市经济有了一定的发展，导致商业交往十分发达，从京城长安、洛阳到四川、山东、河北等地的大中城市，都有频繁的商业往来商人在外经商、交往，一是要住宿，二是要谈生意，三是有解渴、吃饭的需要。为适应这种需要，开店铺煎茶卖茶，自是必然。同时，城市经济的繁荣，带来一个很大的市民阶层。他们既不是经常调换岗位的文人官吏与士卒兵丁，也不是完全老死乡里的农民，而是活跃在各城镇的商人、工匠、挑夫、贩夫及为城镇上层服务的各色人员。活跃的市民阶层需要彼此沟通，茶文化一出现，沟通人际关系便是其重要的功能之一，于是茶馆文化便应运而生了。
比较早且较明确关于茶肆记载的是唐人封演的 《封氏闻见记》 ，该书在卷六 -饮茶 一节中提到，自开元年间，泰山灵岩寺僧“人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿效，遂成风俗。自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺，煎茶卖之，不问道俗，投钱取饮”。
唐代长安外郭城有茶肆，城外有茶坊。扬州海陵如皋镇有茶店。此外，民间还有茶亭、茶棚、茶房、茶轩和茶社等设施，供自己及众人饮用。唐代茶馆虽不能说很普及，多是与旅舍、饭店相结合，末完全独立，但也初具规模，为两宋茶馆的兴盛奠定了基础。
（二）、两宋茶馆的初盛
宋代茶肆、茶坊已独立经营，几乎各个大小城镇都有茶肆。究其原因主要有以下几个方面：
首先，宋代的茶叶种植已广泛，且产量已大大提高，制作茶叶的技术水平也迅猛发展，出现了众多的名茶。〕
其次，宋代的商品经济、城市经济比唐代有了进一步的发展。大量的人口涌进城市，他们需要住宿、饮食、娱乐、交流信息等，茶馆及各种服务性设施应运而生。
北宋首都开封茶肆十分普遍，在皇宫附近的朱雀门外街巷南面的道路东西两旁，“皆居民或茶坊。街心市井，至夜尤盛。”（《东京梦华录 -卷二》）南宋都城杭州，茶肆更是随处可见。有的茶坊与浴堂结合，前面是茶坊，后面就是浴堂，浴堂也称之为香水行。杭州城内，除固定的茶坊茶楼外，还有一种流动的茶担、茶摊，称为“茶司”。
宋代茶肆已讲究经营策略，为了招徕生意，留住顾客，他们常对茶肆作精心的布置装饰。茶肆装饰不仅是为了美化饮茶环境，增添饮茶乐趣，也与宋人好品茶赏画的特点分不开。
宋代茶肆种类繁多，行业分工也越来越细。出入茶肆的人三教九流，除了一般的官员、贵族、商人、市民等，还有几种特殊的茶客，还有娼妓、皮条客。宋代茶肆根据不同的季节卖不同的茶水。一般冬天卖七宝擂茶、撒子、葱茶，或卖盐豉汤。夏天增卖雪泡梅花酒，花色品种颇多。
（三）、明清茶馆
明代的茶馆较之宋代，最大的特点是更为雅致精纯，茶馆饮茶十分讲究，对水、茶、器都有一定的要求。
明代茶馆根据人们的要求，对水的选择十分严格。明代散茶冲泡饮法的兴起，崇尚盏、碗的唐宋茶具便不适用了，出现了茶壶。茶盏也由黑釉瓷变成白瓷或青花瓷，尤其是“薄如纸，白如玉、声如馨、明如镜”的甜白瓷，异常考究。不过当时最时尚的还是宜兴紫砂壶。明代崇尚紫砂壶几乎达到狂热的程度。
明代的茶馆里供应各种茶点、茶果。明代的茶果有柑子、金橙、苹婆、红菱、马菱、橄榄、雪藕、雪梨、大枣、荸荠、石榴、李子等。至于茶点，因季节各有不同，品种繁多，有波波、火烧、寿桃、蒸角儿、冰角儿、项皮酥、果馅饼儿、玫瑰擦禾卷儿、艾窝窝、荷花饼、乳饼、玫瑰元宵饼、檀香饼等等，约四十种之多。
元明以来，曲艺、评话兴起，茶馆成了这些艺术活动的理想场所。北方多说大鼓书和评书，南方则有只说不唱的纯粹的说书，即评话和讲唱兼用的弹词。茶馆中的说书一般在晚上，以下层劳动群众听者为多。这种茶馆文化促进了市民文学的发展。明代市井文化的发展，使茶馆文化更加走向大众化。
清代，由于社会经济的发展与繁荣，封建的统一多民族国家的最终形成和巩固，政治局面的相对稳定，这一切使得清前期出现了封建“盛世”、“承平”的局面，为清代茶馆的兴盛，奠定了基础。
清代茶馆遍布城乡，其数量也是历代上所少见的。就北京有名的茶馆就多达三十多家；上海更多达66家。
清代茶馆多种多样，按其经营方式的不同，大致上可分为几个类型：
以卖茶为主的茶馆，也就是北京人称之为的清茶馆。前来清茶馆喝茶的人，以文人雅士居多，所以店堂一般都布置得十分雅致，器皿清洁，四壁悬挂字画。
在卖茶为主的茶馆中还有一种设在郊外的茶馆，北京人称之为野茶馆。这种茶馆，只有矮矮的几间土房，桌凳是土砌的，茶具有是砂陶的，设备十分简陋，但环境十分恬静，绝无城市茶馆的喧闹。
另一类茶馆是既卖茶又兼营点心、茶食，甚至还经营酒类的茶馆，叫荤铺式茶馆，有茶、点、饭合一的性质，但所卖食品有固定套路，故不同于菜馆。
还有一种茶馆是兼营说书、演唱的，是人们娱乐的好场所。清代北京东华门外的东悦轩、后门外的同和轩、天桥的福海轩，就是当时著名的书茶馆。上海的书茶馆主要集中在城隍庙一带，像春风得意楼、四美轩、里园、乐圃阆、爽乐楼等都是当时有名的兼营说书的茶馆。
清代茶馆还和戏园紧密联系在一起。著名京剧大师梅兰芳先生曾说；“最早的戏馆统称为茶园，是朋友聚会喝茶谈话的地方，看戏不过是附带性质。”当时北京最古老的戏馆广和楼，又名“查家茶楼”，系明代巨室查姓所建，座落在前门肉市。
四川以演戏著名的茶园有成都的“可园”、“悦来茶园”、“万春茶园”、“锦江茶园”；重庆的“萃芳茶园”、“群仙茶园”、自贡的“钧天茶园”、南充的“果山茶园”等等，它们推动和发展了川剧艺术。
上海早期的剧场也以茶园命名，如“丹桂茶园”、“天仙茶园”等。
清代茶馆所出售的茶叶，一般分为红茶、绿茶两大类，其中红茶有乌龙、寿眉、红梅。绿茶有雨前、明前、本山。茶馆售茶与茶客饮啜的方式很多，有的用壶装，有的用碗喝。有的坐着喝，有的躺着喝。茶客也可自己提茶壶去，自备茶叶，出几个钱买水冲泡茶叶。
（四）、近代茶馆的兴盛
清末民初，中西文化撞击，茶馆文化也呈现出与以前不同的特点。其陈设更齐全，功能更多样，有中西合璧的特点。清末民初绍兴有几家高等茶馆，如适庐、镜花缘、第一楼等，一般的下层劳动者是不敢进去的。在一些茶馆里，甚至用从西方传入的汽水泡茶。此外西方的茶点、饮料也大量进入中式茶馆，如咖啡、可可、汽水、啤酒、蛋糕等。
清末民初，茶馆的社会功能得到了加强，特别是信息的交流、集中之特点。
茶馆兴起了“吃讲茶”，即解决事情纠纷。茶店外面临街处，摆有两张桌子，俗称马头桌或台鞍桌，这桌子只有乡间街坊上有声望、说话算数的人才有资格去坐。人们发生纠纷，觉得不值得上衙门打官司，就去吃讲茶。双方约定好时间，邀请“某店王”到茶店去，当时在场的茶客，每人冲泡一碗茶，先由争执双方各自陈述矛盾纠纷的始末，然后由茶客分析评议，最后由坐马头桌的人裁决，茶客们再作附议性的表态，某店王说了算数。如判甲方过错，所有茶客的茶资由甲方付清。
此外，清末民初的茶馆，也是各种社会帮派组织的重要活动场所，甚至有些茶馆是由他们开办的。
（五）、现代茶艺馆
茶艺就是茶的品饮艺术，讲究茶叶品质、冲泡方法、茶具玩赏、场面陈设、敬茶礼节、品饮情趣以及精神陶冶等。
茶艺馆首先出现在台湾。在茶艺馆里品茶，你既看不到北方茶馆的吆喝阵阵，也听不到南方茶楼的喧闹声声，更看不见宴席上常见的那种觥筹交错的劝酒场面，一切都在安详、平和、轻松、优雅的氛围中，茶客如同进入了大自然中，感到全身轻松、惬意。
茶艺馆摒弃了陈旧落后的东西，充实了社会需要的新内容，使茶馆的文化精神内涵更为丰富，其活动也更强了，体现了社会文化经济精神生活上的巨大变化，这既是一种趋势，又是人类社会文明进步的表现。因此，这是历史文化的积淀，是艺术的显示，是追求丰富生活的反映，也是茶文化史上重要的里程碑。
