现在西安疫情尚未解封，可再过一两个月，乐游原上的樱花就会陆续开了，天晴及节假日游人如织。殊不知，乐游原和茶也有紧密的关联。“夕阳无限好，只是近黄昏”，唐代大诗人李商隐的这个金句就写在乐游原。唐代乐游原是块繁华之地，官员、文人雅士、僧道群聚，儒释道交融，文化繁荣鼎盛。乐游原上有个青龙寺，密宗祖庭之一。在中日文化交流史青龙寺地位很高，鼎鼎有名的日本僧人空海和尚就是在这儿学习并获大成。空海和尚把中国的茶文化带回了日本，包括茶种、茶诗文、茶器具等，和当时的嵯峨天皇，开启了日本历史上的“弘仁茶风”。樱花园里矗立着空海塑像，隔壁青龙寺里也有惠果和尚给空海和尚传法的塑像，博物馆也展览了很多关于乐游原的古诗词，尤其中日文化交流的诗作，值得游玩揣摩。
历史记载，乐游原是唐长安城南万年县东的一处黄土台塬，其南起曲江池北岸,向东北方向直入新昌坊。按照今天的地理位置，则是位于大雁塔东北、曲江池北。乐游原塬面长约4公里，宽200－350米，高出两侧平地10-20米，最高处海拔467米。由于地势高平轩敞，从秦汉时便是皇亲贵胄、庶民百姓们，登高揽胜、赏心悦目之圣地，更是诗人们抒发幽思之绝佳所在。
汉宣帝偕许皇后驾车从未央宫行至此处，登高而望迷恋于绚丽的风光，以至“乐不思归”，遂建乐游庙，乐游原因庙得名。唐时期，太平公主将更大的手笔用在了青龙寺身上，不断圈地添造亭阁，营建了当时最大的私宅园林——太平公主庄园，乐游原被印上了皇家气息。此后，李隆基将庄园分赐给宁、申、歧、薛四王，足以想见庄园规模之大。同时，这里顺势成为帝都百姓登高揽胜的佳处，于此北望大明宫，南眺终南山，整座长安城尽收眼底。每年三月上巳、九月重阳，长安士民前来拔楔登高，幄幕云布，车马填塞，一片升平景象。远眺望去，芙蓉园与大雁塔皆如在近前，一时间，长安城里的达官贵人们，开始流行在乐游原附近置业，将宅邸建在可以看到青龙寺的地方，造城地价上涨，连白居易也说长安“居大不易”。
而到隋唐时代，由于乐游原建有名动海内外的一代名刹青龙寺，这里更成为各国僧侣到长安讲经说法，香客信众拜香祈福的伽蓝道场。青龙寺极盛于唐代中期，当时有不少外国僧人在此学习，尤其是日本僧侣，著名的“入唐八大家”之一空海拜惠果为师，学习密宗真谛，后来回到日本创立真言宗，成为日本“东密”的祖师。青龙寺也成为日本佛教真言宗的祖庭。
空海（公元774—835年），佛教法号遍照金刚，谥号弘法大师。俗姓佐伯，日本赞歧国多度郡屏风浦人（今四国香川县）。空海自幼随舅父学习汉文和儒学经典《论语》、《孝经》等。他聪慧好学，15岁时随舅父入京学习，18岁时进了日本的最高学府----大学寮的明经科，学习经史等儒学著作。与此同时他对佛学也产生浓厚兴趣，撰写了《三教指归》一书，阐述了他的教育理论，并对中国的儒、道、佛三教进行了评论比较，认为佛教思想最终在各种思想中占主导。20岁空海正式出家，拜槙尾山石渊寺名僧勤操为师。795年受戒于奈良东大寺戒坛院。在此后10多年里，他苦心修炼，潜心钻研佛学。为了寻求佛教真谛，穷经问道，立志西渡到中国求学。由于他对汉学和佛学具有深厚基础，又仰慕中国文化，所以被选中留学唐朝。804年，作为学问僧随日本第17次遣唐使入唐求法。在长安期间，空海遍访各地高僧。806年，来唐两年的空海起程回国。回国时，空海随身携带了许多佛经、佛具。空海归国后，在京都高雄山寺附近创造了日本历史上的第一座民间学校——综艺种智院，传授中国文化。
805年5月，空海拜长安青龙寺高僧、三朝国师、真言宗（密宗）第七代传祖惠果为师。师徒相见如故，惠果对空海十分器重，“指其妙颐，教其密藏”。并勉励他学成以后，弘法于东国，流传于天下，“是则报佛恩师德，忠于国孝于家也”。空海在唐朝期间，不但钻研佛经而且博览群书，好学不倦，他向青龙寺昙贞和尚学梵文，又从著名书法家韩方明学书法。他还与许多中国文人名士交往，互相吟诗唱和。空海也十分热爱中国的自然风光和文化艺术，同时又关心本国的进步。他在长安游览时曾写出：“看竹看花本国春，人声鸟弄汉家新”的诗句。
1986年，青龙寺从日本引进了千余株樱花树，品种除标志性的的“染井吉野”和雍容华贵的“杨贵妃”外，还涵盖了花期较早的彼岸樱、八枝垂樱、野生樱；中期的一叶、郁金、松月；再到晚开的普贤像等十几个纲目，每年春季樱花烂漫，全国各地游客接踵而至，一如千百年前古代乐游原上的热闹景象。(整理：奚斌锋；资料图：网络。）
