普洱生茶、普洱熟茶，是根据普洱茶加工过程中”发酵“程度不同进行命名的。由于加工工艺的不同，形成了各自的品质特征。
普洱生茶，是制作普洱熟茶的原料，由于未经”发酵“处理，早期较多的保存了晒青毛茶的品质特性：氨基酸、茶多酚、咖啡碱等有效成分含量较高，茶性刚烈，耐储性强。
其香气主要表现为荷香或清香中透着青草气味，滋味浓烈、呈金黄色茶汤。
随着存放时间延长，茶品陈化加深，“青草味”等低沸点香气物质转化消失，香气愈趋纯正，陈香彰显，水浸出物逐渐减少，苦涩味减淡，汤色加深渐变红褐色。
直达茶汤红浓明亮、叶底呈猪肝色、陈香高远、滋味醇滑而“完全熟化”，这一渐变过程，在正常储存下，需要15~20年。
普洱熟茶，因加工过程经过了增湿、增温和长时间的渥堆发酵处理，晒青毛茶在湿热作用和大量微生物作用下，品质发生了不可逆转的变化：
首先是色泽转红转暗，引起茶汤逐渐变红；
其次，由于茶叶内部高分子化合物的分解转化，释放出大量的二氧化碳、水和热量，叶细胞皱褶收缩，茶叶条索变紧变细，部分高嫩度叶条在果胶的参与下皱结为各种“团块状”的茶叶；
第三，高分子化合物的降解转化和大量的二氧化碳、水及热量的形成，直接导致了茶叶减重（即制耗产生的原因），减重率达15—20%；
第四，茶叶香气、滋味物质在微生物和湿热作用下发生剧烈变化，“青草味”等低沸点香气物质消失，陈香彰显，苦涩味减淡，逐渐形成普洱熟茶特有的“茶条猪肝色、汤红褐明亮、味甘甜润滑”的品质特性。
这种变化是不可逆转的，普洱生茶可以加工为普洱熟茶，而普洱熟茶是无法逆转成普洱生茶的。
