斗茶，在早期是指流行于民间的一种茶农之间评比茶叶优劣的自发性娱乐活动，又被戏称为“茗战”。唐人冯贽所撰的《云仙杂记》中就有“建人谓斗茶为茗战”的记载，这也是我们所见最早的有关斗茶的文献。
这里的“建人”是指福建人，由此可以推测，斗茶，始于唐代福建建安一带。到了宋朝，建安北苑成为当时最负盛名的贡茶区，为选出进贡朝廷的上品茶，斗茶之风兴盛起来， 斗茶逐渐成为一种集观赏性、趣味性、娱乐性于一体的大众化活动。
〔五代〕李昇《货郎图》
北宋政治家、文学家范仲淹写过一首《和章岷从事斗茶歌》，又称《斗茶歌》， 写的就是建安一带的斗茶活动：
年年春自东南来，建溪先暖水微开。
溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。
新雷昨夜发何处，家家嬉笑穿云去。露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。
终朝采掇未盈祷，唯求精粹不敢贪。
研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。
北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。
黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。
斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。
其间品第胡能欺，十目视而十手指。
胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。
吁嗟天产石上英，论功不愧阶前蓂。
众人之浊我可清，千日之醉我可醒。
屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。
卢仝敢不歌，陆羽须作经。
森然万象中，焉知无茶星。
商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。
长安酒价减千万，成都药市无光辉。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。
君莫羡花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。
〔明〕宋克《和章岷从事斗茶歌》（局部）
应该说，这是将斗茶写得最为磅礴大气的一首诗，此诗成为脍炙人口、千古传诵的咏茶名作，明代书法家宋克把此诗完完整整地抄录了一遍。
全诗的内容可划分为三大部分：第一部分描写茶叶的生长环境、建安茶的悠久历史及采制的季节和过程。第二部分描写斗茶的过程和斗茶的热烈场面。“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”，点明了此次斗茶活动的目的是要在建安北苑选出最好的茶作为贡茶。然后说斗茶者选用最好的茶具和最甘甜的泉水， 将茶砖磨成粉末，用热水打出泡沫，茶汤顺滑如奶油，茶味芬芳如香草。斗茶 者将各自打好的茶汤放在一起，大家轮流进行品评。宋代斗茶，衡量胜负的标 准是“茶味”和“茶香”，斗试的茶末茶尚绿色，点击出来的沫饽则以青翠为佳，所以说“黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷”。第三部分热情洋溢地描写了茶的神奇功效。
宋代另一位文学家苏轼也写过一首斗品贡茶的诗：“武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶。”“前丁后蔡”指丁谓和蔡襄。宋朝的丁谓先任福建漕使，随后蔡襄继任此职，督造贡茶，为了博得皇上的欢心， 争相斗品武夷茶，“斗”出最上等的茶叶，作为贡茶，献给皇上。
〔宋〕无名氏《斗浆图》
宋代的斗茶，从茶民制茶者到茶商，从民间到皇宫，从百姓到文人雅士， 几乎是各个阶层都爱玩斗茶。茶民制茶者玩斗茶，是为了自己的茶得个好名次；茶商玩斗茶，是为了更好地推销自己的茶饼；百姓与文人雅士玩斗茶，则是闲情之趣。斗茶的范围也十分广泛，诸如茶的产地、品种，茶叶的做工，以及烹茶所用的水，盛茶的茶具，有关茶的典故和斗茶者的见解等，这样的斗茶活动不仅促进了茶叶品质的提升和品茗艺术的发展，而且也促进了茶叶贸易的增加， 为中国茶文化添上了浓重而又精彩的一笔。
再来说说这幅书法的作者宋克吧。
明初的书坛，有“三宋二沈”之说，宋克就是“三宋”之一，另外“两宋” 是宋璲、宋广。宋克尤擅章草。这幅《斗茶歌》写得龙飞蛇舞，气吞山河，一路读来，忽忽生风，有“泠然便欲乘风飞”的飘逸之感。
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