关于祁红的产生，实是有确切的历史的，但民间往往会赋予一些生动丰富的传说，将它的产生过程渲染的更为动人。
相传在清末一个茶忙的日子，祁门历口附近一个山村里，有个叫吴志忠的老汉，有一天，从离家甚远的高山采茶回来，辛辛苦苦一路赶回家中，结果等打开装鲜叶的袋子才发现，因为天热时久，装在袋中的茶叶受到挤压，一袋茶叶几乎全被捂红了。老汉十分懊恼，却又不忍舍弃，于是就将捂红的茶叶做成了干茶。结果跑遍历口各家茶号，竟无一家愿意收购。无奈的吴老汉只好将茶往回背，在回家的路上，恰巧遇到一个外国传教士，传教士看吴老汉背着个鼓鼓囊囊的口袋闷闷不乐，就用生硬的中国话问：你有什么不高兴吗？背的是什么东西？吴老汉正自生闷气，于是没好气地回道：“乌龙。。”
，“乌龙？”传教士好奇心起，伸手摸了一下布口袋，叫到：这不是茶叶吗？怎么叫乌龙？这传教士开始较真了，一定要看看，什么茶叶叫乌龙，吴老汉拗不过他，只好放下口袋，说你自己看吧。传教士打开口袋，一股异香扑鼻而来，大为惊异，抓起来看，茶叶色乌条细，紧致秀气，拣了二根放在嘴里嚼了嚼，竟比经常看到的茶有很大不同，更为香醇，一时间赞不绝口：“乌龙，好茶，卖给我吧。”吴老汉心说这老外没见过世面，竟要买这做坏的茶，于是就开了个比绿茶要高个几倍的价钱，卖给了这个传教士。老外高兴的付了钱，临别时还说：你的乌龙，从明天起我全包了。
吴老汉将信将疑，但还是抱着一试的态度，仿照头天的方法，先将叶子捂红之后再做，果然乌龙又出现了。传教士也如约而至，全部收购了吴老汉的“乌龙茶”，这一下消息不胫而走，引来村人纷纷仿效，祁红就这样诞生了。
在此后很长一段时间里，祁红一直被称为乌龙的，当时各茶号均有自己的商标，其中就有商标名“赤山乌龙”的，还有“祁门乌龙”，祁山乌龙等，前段自然是传说，关于乌龙的叫法倒是有史可考的：祁红曾被称为乌龙，或者说祁门红茶又名祁门乌龙。
