娄底历史悠久，古为苗瑶聚居区。虽然种茶、品茶的历史已无从考究，但从目前流行的与茶有关的习俗来看，很多还保留着苗瑶特色。
茶的传说。在娄底民间，普遍认为茶是上天赐予给人间的宝物。新化县水车镇长石村白旗峰，以前叫石龙山，曾是苗瑶居住地。据传，唐朝年间，当地发生痢疾，村民纷纷病倒，大家遍寻草药无效。一日，有人在一小茅屋旁看见一蔸灌木金光闪闪，一老妪和蔼地对众人说：“你们要找的东西在此，清凉解毒，可煎水当茶喝。”说完，转眼不见了。一会，只见观音菩萨驾着祥云在空中说：“你们要好好珍惜。”说完，消失了。大家以为这是观音菩萨降临，纷纷采摘回家煎水喝，果然茶到病除。于是大量种植，并把这种茶叫“观音茶”。唐宣宗大中元年丁卯岁，苗瑶居民用石头在小茅屋旁用石头垒建了观音阁（现在还留存有石头垒造的挡风墙），天天敬奉。“观音茶”成为当地一种名茶，但现在已绝迹。
在涟源株木，流传着这样的传说：唐朝时唐僧取经从印度带回3粒茶种，1粒种在长安，1粒被人带来梅山，1粒放在洞庭湖。安化深山里的瑶人最先懂得种茶、制茶技术，又因为土质好，长出的茶叶油光发亮，成为一绝。在瑶人的影响下，茶叶种植和制作才慢慢推广。其他地方因土质不是太好，茶叶干涩无光。
茶的应用。茶的最基本功用是补充人体水分、消渴解毒，是生命的第一需要。“茶余饭后、茶饭不思、茶楼酒肆”等，都是把茶放在饭、酒的前面。在娄底，对茶的认识和应用还有自己的特点。从俗语和饮食习惯中可以看出。如“宁可三餐无饭，不可一日无茶。”“茶饭茶饭，先茶后饭。”饭是养命之饱，天赐的茶比饭更重要。在没有解决温饱的年代，要问别人家人口多少，不直接问有几口人，而是说：“你们家有几个人呷茶饭？”讲到家里有妇女做家务时，也是说：“有人煮茶饭。”讲照顾老人或服侍别人周到时，说：“茶到水到”。都是把茶摆在第一位。对变了质的或吃剩的茶叶茶水不能随便泼掉，特别是不能泼在大路上、潲桶里，要泼到树蔸、墙角上或人踩不到的地方。否则，就是暴殄天物，对天不敬，以后就会遭到惩罚，没有茶饭吃。为什么呢？因为茶叶来得不容易，从采摘到制作有一个复杂的过程。单讲采茶，要按季节，要赶早，一片一片采摘下来，如采茶歌中唱：“养女莫嫁易家冲，日日夜夜守得个茶蔸公。”“五月采茶是端阳，茶蔸脚下恶蛇盘，纸剪大纸祭土地，吩咐恶蛇换地方。六月采茶热难当，杨梅树下好乘凉。……十二月采茶快过年，姐妹双双收茶钱，打点上街办年货，买份祭礼谢茶仙。”用民间的话讲：一片茶叶要几轮手脚才能到得口里。
祭祀用茶。香茶。在涟源龙塘、桥头河、古塘等地，对神明、祖宗最恭敬的是香茶贡饭（在未开饭前盛一酒杯饭敬神），如果条件不允许，供饭可以没有，但香茶必不可少。敬完神后，喝香茶可得到保佑。祈茶。如果信人不能天天到（寺)殿里敬神，那就自带一包（半两至2两）茶叶到所请的菩萨、太公坛里，发起心，请起神降下祈茶。祈茶不能放在不干净的地方。信人拿回家后时时泡喝，喝时要请起神，求神灵保佑。这种茶，在娄底的儒释道三教里都用。在这里，茶叶成为通达神意的使者和神秘力量的化身。
水土茶。一些初次出外的人，为防水土不服，常带些茶叶在身边。他们都认为，家乡的茶叶能冲掉外地水里的怪味，能让自己尽快适应那里的水土和空气。所以，在外漂泊的人，不论是过去还是现在，都以能喝到家乡的茶叶为享受。
茶的礼仪。“男子进屋一壶烟，女子进屋一壶茶。”对不呷烟的男子上一壶茶，这是娄底民间最基本的待客之礼。斟茶的时候，一般是茶勘酒满，因茶都是开水泡的，所以要勘。
在娄底，茶的礼仪都与喜庆有关，既体现着农耕文明时代人们对自然的敬畏和感激，又表达着欢乐吉祥。
筛茶钱子。旧时在农村，男女看对象，双方同意后，由男方做一担包子，由媒人领着担到女方家，并给女方放定钱，也叫“看当”。大家寒暄坐定后，女子正式用茶盘端茶出来，第一给媒人，第二给来相亲的男子。男子喝完茶后将茶钱压到杯子下面或放到杯子里，再放回茶盘给女方，叫放茶钱子，也叫为定，意思是正式确定了恋爱关系，男女可以光明正大地来往了。茶钱茶钱，是拿去买茶喝的钱，一般都不多，过去是几十元，现在是几百元。在新化山歌里，可看到许多以茶定情、以茶陶情的歌句。如：“红茶泡水香又甜，端茶献客笑在先。不为彼此解焦渴，有茶结得万人缘。”“妹十指尖尖倒杯茶，倒杯茶几你少年哥哥呷，呷了我俩把情调。我左手接着妹的茶，右手给你捏一把，妹哎，我看你心里麻不麻。哥哎，你喝茶就喝茶，莫到杯子底下弄玩耍，摔烂哩杯子惹娘骂…”用茶来牵线，爱情增加几分浪漫。
新娘换茶。主要指新娘结婚当日，女家将爆米花或爆玉米花用柜子装着，有的还有瓜子、花生、薯片等，散给闹新房的男女老少，叫“散新满娘换茶”。吃完中饭，大家就守着新满娘的新房要换茶吃，新娘打开箱盖用杯子、升子舀出爆米花（在涟源桥头河一带叫英米子）给乡亲们，大家用衣兜装，用手帕装，用升子装，用袋子装，挤拢不开的人。第二天早上吃陪席时，新娘要用茶盘打好换茶（主要是瓜子花生)对客人逐桌逐个地敬，这时主要亲戚接下换茶后，将自己的一点心意放到茶杯里当即回给新娘子，叫“放新满娘换茶钱”。
新婚三日茶。在娄底民间，结婚后第二天，新郎新娘回岳母家拜访，叫回门。第三天，岳母带茶叶、煮熟的鸡蛋等东西去看望女儿女婿，男家设宴款待，叫“三日茶”。茶叶寓意要女儿习惯夫家生活，熟蛋意即要女儿像煮熟的鸡蛋不会飞，安心安意和丈夫过日子，生起崽来像滚鸡蛋一样，生男育女，传宗接代。
除了结婚用换茶，过年也要给来拜年的大男细女装换茶。这种换茶的花样多，可以是爆（玉）米花，也可以是薯片、瓜子、花生、糖粒子、方糕糖，都要用茶杯盛着，表示礼貌。
这里的换茶已不是一般意义上的茶水，而是食品。不是茶而叫茶，既体现了茶的消遣特点，又表达了对茶的一种敬意和喜爱。
还有一种情况是，遇到亲戚族友家的老人做棺材，在完工的那天，大家都来送贺礼，一般是面条、大米，寓意给主人添粮添寿，叫“送茶”。
以茶代药。在民间，如果遇到有人煎中药吃，特别在正月初一到十五，不说“你在吃药啊”，而是说“你在吃换茶啊”，这里，用换茶来避讳药，表达了一种对药的禁忌和对换茶意义的拓展。
在民间，必须要用茶叶的还有这样几种场合。一是接亲的那天。男家要准备一斤米、茶叶送给女方家，茶叶放到女方家的茶叶罐里，米放到女方的米桶里，表示从今后两家共茶饭，合二为一。二是进新屋。在民间，进新屋是大事，要看日子和时辰。到了看中的时辰，主人家自己要准备红火炉子、茶叶、米、油、盐进新屋。做酒那天父母送茶叶、米表示庆贺，其他亲友则送米、谷表示庆贺。三是分箸。从父母身边或兄弟身边分开，父母亲友都要来庆贺，父母送的礼物里，茶叶是不可少的，茶饭茶饭，先有茶再有饭。四是洗三朝。人来到这世间的第三天，都要洗一个澡，叫洗毛三朝。用茶叶、千里光、艾叶等煮鸡蛋的水洗，洗掉秽气，皮肤好。其它药可以根据季节改换，但茶叶必不可少。
茶的品种。根据茶水内泡的含量可分为：
新满娘茶：红枣、桔饼丝、姜丝、白糖、枸杞、绿茶冲泡的五珍茶。寓意甜甜蜜蜜、圆圆满满。
姜枣糖茶：用片糖、红枣、姜丝制的，这在新化、安化的山区喝得多，可驱寒祛湿。
擂茶：炒芝麻、豆子、花生、茶叶磨成粉，加上爆米花，冲泡时加盐，可充饥解渴。
这些茶已从解渴又过渡到了充饥，并且赋予了强身健体等更丰富的人文内涵。
根据采摘时间，分为清明前尖芽茶、谷雨前谷雨茶、立夏夏茶、禾花开花时的禾花茶、立秋前后采的老巴叶。按制作方法不同，分为红茶、绿茶。绿茶又为粗茶、细茶。还有不含茶叶但当茶叶饮用的黄粒芽茶、树芽茶（如枫树、榨树、山楂树嫩芽）。
根据水温和冲泡的方法，分为热茶、现茶。在乡下，随便走到一户人家去讨茶喝，主人都会很热情，问你要热茶还是现茶。热茶用开水现泡细茶，一般是对客人。现茶用粗茶（俗称老巴叶）泡后冷却，放在瓦壶里，专门用来解渴的。
茶业的发展。娄底种茶的历史悠久，以绿茶、红茶为主，茶山茶园到处是，尤以高山地区的茶质为优。宋代后，出现了几种贡茶，如新化奉家山的渠江薄片、涟源古塘的枫木茶、新化县的月芽菜、双峰九峰山的九峰山茶等。娄底水运的发达促进了茶业的发展。资水贯穿新化、冷水江入洞庭湖，涟水、孙水贯穿涟源、娄星入湘江。每年，浩浩荡荡的船队将煤炭、茶叶、玉兰片、木材等物产运到下游，再将布匹、瓷器等东西运回来，大大刺激了本地经济的发展。产生了一批本地茶商，如娄星茶园刘氏。在至今流传的《资水滩歌》中：“山西来了买茶官，乔溪开起卖茶行。八卦滩上占一卦，只闻坪茶又喷香。”“三仙姑娘会化溪，路走十里有茶香。”“十月采茶走大江，风送帆船卖茶忙。脚踏船头手摇浆，卖了茶叶好回乡。”“生意要做红茶客，逗懵几多美姑娘。”茶官、茶客、茶行、茶香，说明茶叶已成大的产业，影响较大。
与茶叶紧紧相连的是茶亭。解放前，在偏僻的交通要口，都可见到五里一亭，供往来的人们落脚歇息，有的茶亭还办有学校。茶亭曾成为过去年代重要的地方标志和人文景点。
娄底茶俗，体现了农耕文明时代人们对天地自然的敬仰、感恩和虔诚以及对人类本身的尊重。茶从作为生存生活最基本的需求到社会礼仪内涵的不断丰富，展现了人类社会从物质生活到物质与精神相结合的发展历程，体现了人们对人类本身以及自然发展规律认识的不断提高，体现了人类对饮食最原始的情感，其中的珍惜劳动果实、公平、喜庆、吉祥又是人类社会不断前进的动力和基本原则。
作者：李晓容
责任编辑：邓放
