如果说绿茶是中国人的国饮，那么红茶应该是茶中的世界之饮。红茶在世界茶类饮品中的受喜好程度无出其右者。
红茶的起源在中国，但是具体何时开始制成红茶，何时红茶大肆盛行已无证可考。目前关于红茶的最早文字记录是明初刘伯温所著的《多能鄙事》，“酥签茶：好酥于银石器内融化，倾入红茶末搅匀，旋旋添汤，搅成稀膏，散在盏内......”由此我们可推断红茶的创制至少在明初，也就是1368年前后，距今600多年历史。当然，彼时的红茶是什么色、什么香、什么味、什么形态都已无从考证。
而欧洲国家开始饮用红茶是在十六世纪末十七世纪初，正山小种传入欧洲。之后红茶被带入英国皇室，喝红茶迅速成为英国皇室生活的重要组成部分，从此红茶在欧洲上流社会成了不可或缺的社交媒介。
如今世界上有著名的四大红茶，分别是中国安徽西南部黄山支脉区的祁门红茶、印度东北阿萨姆邦喜马拉雅山麓的阿萨姆红茶、印度孟加拉省大吉岭高原的大吉岭红茶、斯里兰卡的锡兰高地红茶。中国又是一个地域广、民族多且多种文化融合的国家，在红茶至少六个世纪的发展中催生出诸多红茶品种。
祁门红茶
简称祁红，属工夫红茶，始创于清光绪年间，主要产地在安徽省南部的祁门、石台、东至、池州、黟县，以及江西浮梁等地区。此地自古产茶，早在唐朝已是著名茶区，从唐白居易《琵琶行》的诗句“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”可见一斑。祁门红茶产区黄山支脉的大洪岭、大小历山等山脉蜿蜓境内，峰峦陡峻，山高林密，有着峡谷山梁和丘陵坡地的天然屏障，加之产地土质肥沃、气候温湿的自然环境，祁门红茶的原叶叶质柔嫩，内含物质丰富，再有独到的制茶工艺，才形成了形质兼美冠绝天下的祁门红茶。
正山小种
相传正山小种的诞生是无心之作，然而明朝中后期创制的正山小种在之后的几个世纪里风光无限。正山小种的核心产区在武夷山市的桐木关一带，茶叶是用松针或松柴熏制而成，有着非常浓烈的香味。因为熏制的原因，茶叶呈灰黑色（英文中红茶的叫法Black tea来源于此），但茶汤为深琥珀色。于2005年创制的金骏眉算是正山小种的一个分支，短短十几年时间已是名声大噪。
滇红
滇红属大叶种类型的工夫茶，创制于民国年间，算是中国功夫红茶的后起之秀，主要产区在滇西南澜沧江沿岸的临沧、保山、凤庆、德宏、西双版纳等地。这里地处高原，光照充足，又属亚热带气候，四季如春，气候温和，大叶种茶树在这里芽壮叶肥生长茂盛。这些茶树的鲜叶，茶多酚类物质本就比其它品种丰富。在加工过程中，多酚类物质受到酶促作用，充分氧化，产生茶黄素、茶红素也较多，使得滇红香高味浓，汤色红艳明亮。
英德红茶
建国后广东英德市试种云南大叶茶树，之后开始试制英德红茶，并于1959年试制成功。英德位于南岭山脉东南，珠江三角洲与粤北山区结合部，产茶区峰峦起伏江水萦绕，土地深厚肥沃，适合茶树生长，且茶叶中多酚类含量较高。英德红茶外形匀称优美、色泽乌黑红润、汤色红艳明亮、香气浓郁纯正，绝对当得起红茶的后起之秀。
除以上几种红茶外，中国还有苏红、川红、坦洋工夫红茶、海南红茶、宁红工夫、湘红工夫、白琳工夫红茶、宜红、政和工夫红茶、桂红、台湾红茶、九曲红梅、黔红工夫和越红工夫等品种的红茶。
这些红茶中有的享誉中外，有的可谓养在深闺人未识，可不管怎样，一定会有越来越多的中国人开始喝茶喝红茶，也一定会有越来越多的外国人认识中国茶喝中国茶。
撰文：兆彬
