自从接触了普洱茶，就经常听到“后发酵”、“前发酵”的词汇。其中知识许多茶虫都略懂一二，但其中根源却不能说出个所以然。
昆仑说茶今天就来讲讲，后发酵到底是怎么一回事，前发酵与后发酵又有什么区别。
茶叶在发酵的过程中，内含物质发生了变化，呈现出来的是色、香、味的变化。
发酵的定义是“人们利用微生物的生命活动来制备产物的过程”，注意了，这里强调了微生物的作用。
我们平时所说的茶叶发酵其实只是茶叶自身发生的氧化反应，与微生物无关，确切来说应该叫做氧化，但早已被习惯性称为茶叶发酵。
就茶青的每个细胞而言，要先萎凋才能引起发酵，但就整片叶子而言，是随萎凋而逐步进行的，只是在萎凋的后段，加强搅拌与堆厚后才快速地进行。
发酵对茶青造成下列的影响：
未经发酵的茶叶是绿色的，发酵后就会往红色变，发酵愈多颜色变得愈红。
叶子本身与泡出的茶汤颜色都是一样。所以我们只要看泡出茶汤的颜色是偏绿还是偏红，就可以知道该茶发酵的程度。
未经发酵的茶，是属菜香型，让其轻轻发酵，如20%左右，就会变成花香型，让其再重一点的发酵，如30%左右，就会变成坚果香型，让其再重一点的发酵，如60%左右，会变成成熟果香型，若其全部发酵，则变成糖香型。
发酵愈少的茶愈接近自然植物的风味，发酵愈多，虽自然植物的风味，发酵愈多，离自然植物的风味愈远。
发酵对茶青造成的影响如上，剩下来的就要看制造者的意图了，若想制成最接近自然植物的风味，那就不要让茶青发酵，结果制造出来的茶就是绿色的茶，蔬菜香的茶，也就是市面上所称呼的「绿茶」。
如果不喜欢它那么绿，而希望起一点变化，那就让它轻轻地发酵，如20%，结果就会制造出绿中带黄的茶汤、花香型的茶，还蛮接近自然植物风味的茶，这就是市面上所说的「包种茶」、「冻顶茶」之类。
如果发酵再重一点呢？如30%左右，那就会变成蜜黄色的茶汤、坚果香的茶、离植物原始风味稍远的茶，就是市面所说的「铁观音」、「水仙」、「佛手」之类。
如果让它重重地发酵，如60%左右，那就会是橘红色的茶汤、熟果香、离植物原始风味颇远的茶，就是市面上所说「白毫乌龙」。
如果让它全部发酵，那就是红色茶汤糖香最人工化风味的「红茶」了。
以上所言均是前发酵，那到了我们所需要的发酵程度后怎么办呢？杀青，让发酵固定在那个程度。
除了上述的那种纯氧化作用的发酵外，还有一类茶是不氧化，待杀青后、揉捻，然后堆放，这时由于茶青还是湿的，就会发热，且引起微生物的生长，为茶青造成另外一种形式的发酵。
汤色变得深红，滋味变得厚重醇和，干燥后就是市面上所通称的「黑茶」。如果干茶堆放洒水，再让其发热发酵，便是普洱茶的渥堆了。
茶叶的后发酵才是真正意义上的发酵，由微生物参与起作用，这个过程与发面团、做酸奶、酿酒的发酵是一回事。
茶叶发酵到一定的程度再杀青，就能把酶杀死，终止发酵，把茶类定格了。后发酵，说的就是在杀青后进行发酵，这是制作黑茶的必要工序。
杀青结束，酶是死掉了，但外界还有很多微生物呀！当然，这些微生物要在合适的湿度和温度下才能活跃起来，如果直接将茶叶烘干，茶叶就成型了，不会进行后发酵。
在制作黑茶的时候，杀青、揉捻之后，人们就把茶叶的半成品堆放在一起，利用湿热促进微生物发酵，这个过程就叫“渥堆”。
黑茶经过后发酵之后，会产生一种独特的醇香，与其他茶类截然不同。
黑茶的种类主要有广西六堡茶、湖南安化黑茶、四川边茶、湖北青砖茶、云南普洱熟茶等。制作这些茶都少不了后发酵工序，但为什么这几种黑茶的风味差别也这么大呢？
原来，在后发酵的过程中，发酵的温湿度以及时间不同，微生物种类不同，再加上茶树品种不同，制出来的茶口味自然就有差异了。
要说到后发酵工艺的发明，就不得不说说普洱生茶与熟茶的关系。
生普萎凋之后马上就用铁锅炒制杀青，看起来与绿茶制作没什么两样，但实际上炒制的温度低、时间短，并没有把青杀透，接下来也不像绿茶那样炒干或者烘干，而是放到太阳底下晒，部分酶的活性被保留了下来，以至于生普在长期的保存中可以缓慢发酵，越陈越香。
刚制成的生普，刺激性很强，一般也要存放几年，待茶中的刺激物质转化了再饮用。为了加速茶叶的发酵，在1973年，昆明茶厂研究出了后发酵工艺，大大缩短了普洱茶的发酵时间，制成的就是我们现在称之为熟普的茶。
大家都知道，生普和熟普的滋味大相径庭，这就是酶促发酵和微生物后发酵所导致的两种结果，这也是生普即使存放再久也不可能成为熟普的原因。
说到这里，可能又有茶友想问，近年来市面上流行的老白茶、老岩茶、陈皮又是怎么回事呢？其实，无论什么茶，无论有没有酶或者微生物，茶在储存过程中都会自动转化，香气、滋味、茶性缓慢变化。这就如同一本书、一把椅子，在时间的长河里都会不可避免地老去。
后发酵，是人类利用微生物来加速茶叶转化过程的工艺，也是制茶史上非常重要的一个发明。经过后发酵的茶，茶中刺激物质减少，滋味醇厚甘甜，茶性平和，更适合体质较弱的人群饮用。
你如何理解前发酵和后发酵产生的独特味道？欢迎留言告诉昆仑~
