在宜红的风光岁月中，祁红、滇红、宜红并列为我国三大出口红茶。
清朝末年，西方列强通过不平等条约将宜昌列为内地的一个通商口岸，宜红出口途得到极大的便利。
宜红之”宜“
狭义的宜红最早产于湖南石门、湖北的鹤峰、五峰、长阳四县，虽然原始的主要产区在湖北，但宜红的“宜”却极可能指的是湖南石门的宜市之“宜”。
1892年实业家卢次伦，在湖南省石门县的宜市建“泰和合红茶号”，收购石门、鹤峰、五峰、长阳四县的毛红茶经精制加工创制成黝黑的米茶， 正式定名为“宜红茶”，这是宜红之名首次出现。
宜红的出色也源于其产地源远流长的茶文化积淀，宜昌、恩施、常德等地是我国历史悠久的著名茶区。
早在公元3世纪西晋时，《荆州土地记》就记有：“武陵七县通出茶”；
唐代陆羽《茶经》载：“巴山峡川有两人合抱者”，“山南，以峡川为上”。
宜红茶产于武陵山系和大巴山系境内，以武陵山区分布最广。宜红茶优质茶的产区多在海拔400～1000米之间，如五峰的采花、宜昌的邓村、鹤峰的走马等。
由于产茶历史悠久、自然条件优越，宜红茶区内有众多优良的茶树品种，如宜昌大叶种、宜红早、恩施大叶种、鹤峰苔子茶、恩施苔子早、巴东苔子茶、五峰大叶种、五峰柳叶种等。
宜红前身
湖北地区，在宜红正式出现之前，便已经有了红茶产出，直到卢次伦正式定名为宜红。
清道光年4年（1824年），广东商人钧大福等人，带领江西红茶技工来到宜昌市五峰土家族自治县的渔洋关、水浕司、采花等地，传授红茶采制技术，宜红茶的前身从此问世。
宜红的起落
中英烟台条约
光绪二年（1876年）中英《烟台条约》签订，宜昌被辟为通商口岸。次年，宜昌设立海关，正式对外开放，对外贸易的便利条件，使得宜红出口量大幅增长。
泰和合红茶号
卢次伦的泰和合红茶号1917年停业，宜红茶加工、集散中心由宜市北移至五峰县渔洋关，五峰渔洋关一度成为与湖北省内两大茶叶市场——羊楼洞、汉口齐名的鄂西南最为著名的红茶市场之一。
1920年后宜红贸易达到最盛期， 后因时局动荡，产量有所减少，1937年前后全省收购、精制、运销茶叶较大的24家厂商中，五峰渔洋关占有源泰、恒信、民生、华民等8家。
1937年抗日战争爆发，受战争影响宜红茶生产基本停止。1949年中国茶叶出口仅19.84万担，其中红茶出口只有1.65万担。
建国后，经过70多年的恢复与发展，宜昌市先后于2013年、2014年获得了“五峰宜红茶”、“宜都宜红茶”两个农产品地理标志认证。
宜红的特征
宜红外形条索紧细有金毫，色泽乌润，香甜纯高长，味醇厚鲜爽，汤色红亮，叶底红亮柔软。茶汤稍冷即有“冷后混”现象产生。
