茶税即茶叶税收，是经济发展到一定阶段的必然产物，自唐德宗建中元年始开征，经过宋朝的进一步发展，于元、明、清三代一直沿袭下来。茶税的征收，在一定时期内，对促进和规范茶叶经济发展，完善法律条文有积极的作用。但是，其征收也极大地打击了茶农的生产积极性，是剥削茶农的一大手段。
唐朝茶税
我国征收茶税，始于唐。隋唐以前，茶叶一直是皇家贵族的专属饮品，寻常百姓很难喝到这种昂贵的东西。公元758年，陆羽完成了世界上最早的茶叶专著《茶经》，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验，从此茶的产量逐年增加，茶叶也慢慢进入中国百姓家中。
安史之乱后，唐朝皇帝的威信衰落，各地藩镇割据，为了筹措粮饷进行消灭割据势力的战争，唐德宗开始对茶叶征收什一税（即茶叶销售收入的十分之一将被作为税金征收）。这项税收政策执行了两年就使国家财政状况得到了改善。于是在之后的岁月里，每当朝廷财政困难的时候，都会开征茶叶税。
唐文宗大和年初，为了解决了茶叶定价问题，文宗皇帝下诏，把所有的茶叶交易都放在官府开设的市场内，茶叶由官府统购统销。这就是历史上著名茶榷制度，它使茶叶成为国家垄断的交易。唐文宗大和年间，江西饶州浮梁是全国最大的茶叶市场，据记载，"每岁出茶七百万驮，税十五余万贯"。唐代大诗人白居易在《琵琶行》中，还写下了"商人重利轻离别，前月浮梁买茶去"的著名诗句，反映了当时贩茶是十分有利可图的买卖。
茶榷制度从唐文宗时期制定以来，直到太平天国以后才被取消。最初制定茶榷制度的唐文宗并没有想到，自己为了增加税收的一个举措变成了一个延绵千年的国策。
宋朝茶税
宋代商税分过税(商品流转税)及住税(商品交易税)两种，税率也大体固定为百分之二至百分之三。茶税税率与这两种税率不同，实行定额货币税制。
北宋初四川茶通商时，过税每斤两文，住税每斤六文，本路范围销售，按平均经过五处税务计，每斤十文。南宋初，赵开改革茶制，实行卖引法，每斤春茶输钱七十文，夏茶输钱五十文，平均每斤以六十文计，沿途过税每斤纳一文，住税纳一文半，税率分别为千分之十六和千分之二十五，均低于一般商品的平均商税率。从全国范围考察，治平三年(1066)，茶税较高，为一百一十万贯。
较唐代最高年份大中六年(852)的八十万贯高出约三十万贯。但宋茶产量约为唐茶产量的三倍，据此计算，宋茶税负比唐茶税负低得多。
宋太祖乾德二年（公元964年），朝廷在各主要茶叶集散地设立管理机构榷货务，主管茶叶流通与贸易，茶商贩销茶，须先到京师榷货务(南宋在东南三榷务和成都榷务)处申请，由榷务开给引凭，又称"税引"。税引填报茶商姓名、住址、担保人、经营茶品种、价格、应纳税正茶数量、纳税期限等项，与茶引同行。
宋代的茶税制度远较唐代严密，茶税征管办法也更加合理，其税引一式三份，由榷货务、商税院及茶商各持一份，可互相对照，防止作弊。这些不但较唐代税制更为优越，以至于元、明、清也难以企及。
元朝茶税
元代废除榷茶制，改为“引票”制。“引票”制最早实行于元世祖中统二年，潭州路总管张庭瑞变更引法，每引纳2缗，允许茶叶自由买卖， 于是茶税也年年增加。
元世祖至元十三年以三分取一，第二年增到三分之半，此后仍不断增加。至元二十一年，正税每引增1两5分，合旧制3 两5钱。至元二十三年，每引价由3贯600文增到5贯。至元二十六年增到10贯。元朝茶税在三十八年（1276年—1314年）时间里，增加了三百六十倍。
茶税苛重，商贩售茶价格就高，百姓无力购买，造成销路受阻，茶叶生产也就随之受到影响，加上苛捐杂税，使茶农们长期过着水深火热的生活。元顺帝至正十一年（公元1351年），颖州刘福通等率红巾军起义，其根据地所在地桐柏山脉为著名茶区，当地制茶工人和茶山雇工对官府忍无可忍，纷纷响应起义军，成为红巾军的主力。
明朝茶税
明代实行的是“榷茶引税”两制并行制。以榷茶易马为主，收税为辅。由于饮食结构不同，北方少数民族对于茶叶的依赖远远高于中原民族。中原王朝的统治者对茶叶又具有完全的定价权，于是，茶叶变成了类似于今天石油一样的政治性商品和战略性物资，也成为中原王朝用来化解或控制北方游牧民族的武器。
明代的茶引制度一般施行于东南各省广大的茶区，政府卖引，商人纳钱请引，政府由此获得大量的引钱收入。商人所付的引价，初用铜钱缴纳，后来改为收钞，云南等地则征银。据史料记载，明朝各地茶课钞数可考者有：“应天府江东瓜埠巡检司钞一十万贯；苏州府钞二千九百一十五贯一百五十文；常州府钞四千一百二十九贯，铜钱八千二百五十八文；镇江府钞一千六百二贯六百二十文；徽州府钞七万五百六十八贯七百五十文；广德州五十万三千二百八十贯九百六十文；浙江钞二千一百三十四贯二十文；河南钞一千二百八十贯；广西钞一千一百八十三锭一十五贯五百九十二文；云南银一十七两三钱一分四厘；贵州钞八十一贯三百七十一文。”从上述材料来看，明政府的茶课收入相当可观。
清朝茶税
清初仍实行榷茶引税并行。康熙二十二年（公元1684年），茶税范围广，税率高，正税之外，还有厘金。每引茶税，低者1钱2分9厘3毫，商者3两9钱至10 两5钱。到清未，战乱不息，茶叶贸易以税收为主，以增加库入，补助地方行政费用。十六世纪，外国资本入侵中国，鸦片战争爆发后，外国资本家与内地官僚地主买办相勾结，对茶行、茶栈、茶客、茶贩大肆盘剥，茶农受尽其害，茶叶生产衰落。
民国时期，仍然征收茶税。新中国成立以后，旧茶税制度废除，茶叶成为货物税——工商税的一个税目。1984年10月，工商税分解为产品税、增值税、营业税和盐税以后，茶税属于产品税中的一个征税范围。
茶税利弊
茶税的征收，是经济发展到一定阶段的必然产物，在一定时期内，对促进和规范茶叶经济发展，完善法律条文有积极的作用。但是，茶税的重征收也极大地打击了茶农的生产积极性，是剥削茶农的一大手段。
