下关生，大益熟。如今的大益集团，无疑是熟茶界的霸主，仅凭一手勐海味，就让无数茶厂尽折腰，不惜付出高昂代价也要租用勐海茶厂的渥堆车间发酵熟茶。
而你知道吗？曾经的勐海茶厂不仅在技术上在昆明茶厂压了一头，甚至连做好的熟茶都怕技术不行，都不敢叫“普洱茶”，而是以云南青的身份售卖。
今天这篇文章，小茶胡就从最早的云南青聊起，为茶友们盘点下勐海茶厂熟茶技术的重大进步。
无人问津的云南青
早在20世纪40年代的佛海实验茶厂，范和钧就曾采用热蒸法人工发酵普洱茶，但这种工艺耗时很长，损耗巨大，没有实现真正的量产。
20世纪70年代初，听闻广东省茶司研制出了一套“水发茶”后发酵技术，云南省茶司从各大茶厂抽出七人，进行了为期半个月的考察学习。
当年名单如此写道：昆明茶厂副厂长安增荣、审检室负责人吴启英、工人李桂英以及勐海茶厂和下关茶厂各两人。
这里就有一个很大的误区需要澄清，那就是邹炳良的熟茶之父身份，实际上学习后的渥堆实验是由昆明茶厂主导的，勐海茶厂更多的是在自主实验。
首先，邹炳良生于1939年，进入勐海茶厂工作的时间是1957年，1984年才成为厂长，在1973年去学习时，无论是身份还是经验，都是排不号的。
在这份名单中，也没有提到邹炳良的名字。因此称邹炳良为熟茶之父，其实是不合时宜的，中国普洱茶终生成就大师，才是对这位茶人的最佳认可。
回到正题，回到云南后，勐海茶厂开始以小堆子实验渥堆发酵，并于1974年试制了6担（600斤）样茶，准备发到市场上试试水，没想到却无人问津。
原来，当时勐海茶厂是以广州的泼水发酵为基础的，而泼水是为了加速青饼的陈化，发酵程度很轻，只能做出半生不熟的青茶，难怪市场不接受。
1976年，中茶系统开始使用唛号，勐海茶厂推出了“7452”，但等级高的毛料容易出酸，涩，苦，发酵程度也还不够，还是没有获得市场的认可。
反倒是为消化仓库积压的粗老料而研发的7572，滋味醇厚饱满，适口性高，大受欢迎，甚至成为了大益历史上生产量最大的熟饼，有熟茶标杆之称。
多年后的检测发现，7级料的还原总糖含量是最高的，用来做熟茶非常合适，后续勐海茶厂为南天公司研发的8592 ，用料更粗老，市场反馈也很好。
时间辗转，来到了改制后的勐海茶厂，虽然之前的7262和7592也有可圈可点之处，但与接下来这款茶品所用的技术相比，还是差了一个档次——金针白莲。
创新性的金针白莲
2005年，在借鉴清朝贡茶“女儿茶”的基础上，勐海茶厂的制茶师李文华先生研发出了一款用宫廷散熟料压制的普洱熟茶。
一开始，市场上并不看好这款茶，因为当时7572,7581等粗老用料的熟茶大行其道，以至于制茶理念都认为要制作普洱熟茶，就必须要有大叶茶梗等粗料。
而金针白莲等级非常高，后陈化空间无法保证，成本定价也比较高。就这样，在没人看好的情况下，501金针白莲荷香茶问世，并大受好评。
同年，501金针白莲荣获第二届北京国际茶叶博览会金奖，进入了更多人的视野，好评越来越多，各茶厂也纷纷效仿，开创了高等级用料熟茶市场。
此外，同年研发的501批的十年磨一剑v93熟沱，也在技术上突破了勐海茶厂此外的轻发酵短板，老茶头这一茶品，更是将渥堆副产品变为了一类新产品。
也正是在这一时期，勐海茶厂研发熟茶的能力才突飞猛进，在巨量市场和充足研发经费的支持下，一门难度非常大的技术被攻破——智能发酵。
面向未来的益原素
2010年，大益启动“ 普洱茶渥堆机理研究”项目，创立专研微生物的科研部门，以老发酵池内的微生物为样本，研究其周期性规律。
2013年，保密程度非常高的大益七号院低调落成，几乎不被外界知晓。任务是为老酵池里数以万计的微生物基因测序，并区分出有益菌和有害菌。
2016年，历经三年潜心研究，大益七号院发布重大科研成果，微生物作用于毛茶后，发生的品质改变与微生物之间的关系，已经被基本探明。
为进一步探究，并实现新产品商业化量产，大益建立了云南第一家博士后工作站，联合多家机械设备公司，按照研究需求共同开发新型设备。
2015年，中试水平普洱茶固态可控发酵罐，试制成功。次年生产线建成，2017年初，正式生产使用全新技术的熟茶——“益原素”茶晶。
虽然“益原素”目前并没有在传统市场上获得更多认可，但对于大益的熟茶技术来说，这绝对是里程碑级别的成果展示，大益甚至称其为第三代智能发酵技术。
所谓智能，是指“益原素”的生产有别于传统的渥堆发酵，而是将筛选出有益菌方投入固态发酵罐中，全程无其他杂菌干扰，达成人为可控的目的。
而第三代，是指这种发酵技术与以往技术相比起来，是革命性进步，其中第一代是指生茶的后陈化自然发酵，第二代则是70年代开创的渥堆熟茶发酵。
相比于传统发酵，智能发酵法对发酵空间的一系列条件都提出了无菌要求，包括空间里的气体构成，发酵时所用的纯水，一切都要保证高度可控。
一整套发酵流程下来后，由于控制好了各类变量，制作而成的茶品，品质十分稳定，口感十分纯净，品饮上非常安全，迎合了消费者的食品安全需求。
从无人问津的云南青，到永恒经典7572，再到开创一个新品类的金针百莲和益原素，大益的熟茶技术步步生花，才成就了如今的熟茶霸主地位。
