由于正山小种的名气大，市面上冒出了很多伪劣的所谓正山小种，而一般我们说“正山小种”，指的是以武夷桐木关内为产地生长、制作出来的红茶，根据干燥阶段有无用马尾松进行烟熏分为烟熏正山小种和无烟正山小种。而其他地区则被称为烟小种和“外山小种”。总的来说两者的区别在于茶树鲜叶的来源和工艺程度掌握上的区别。
无烟正山小种和外山正山的区别：无烟正山小种是桐木关内的本地种菜茶，其原料内含物丰富，汤感饱满且持久耐泡，自带山场韵。
而外山小种的茶来自于桐木关外其他的产区，为了追求香气在工艺上会选择高萎凋低发酵，从而汤感上缺乏醇厚度。另外从干燥方面来分析，正山小种一般会用较低的温度干燥（八九十度），保留茶叶的鲜活。而追求香气的外山小种干燥温度较高，这个是为了将香气定型，使用高温干燥所以会产生焦糖香。
具体表现为：
1、观外形
正山小种相比外山小种明显更加粗壮。因为桐木关地处高海拔，茶树生长相比外山更缓慢，一般在每年阳历5月份以后才开始制作，此时，叶片都已经长得比较粗大。
2、闻香气
外山小种有一股淡淡的焦味，这是因为外山的在焙火干燥时温度一般都超过100℃，很容易形成焦味；而正山的焙火温度一般在80-90℃，菜茶的品种香很明显。
3、耐泡度
桐木正山小种可以用100度水冲泡，而且泡上十泡也没问题。外山的茶不是说就不行，而是几泡之后就没味道了，所以大多只用85度左右的水温。这也可以说是桐木关正山小种的一个优势吧。
4、尝滋味
正山小种滋味醇厚，花果香明显且持久。而外山小种低温冲泡香甜，高温则会出现青涩味、茶汤淡薄，五泡之后就没什么滋味了。
烟熏正山小种和烟小种的区别：因为原料和工艺差不多所以基本可以借鉴上面的信息，唯独用马尾松烟熏干燥部分。烟熏正山小种品质特征是松烟香桂圆汤，特别是经过时间的陈化后松烟香逐渐转化为干果香且香落到汤里。
优质烟熏正山小种干燥所用的皆是经过长时间自然存放干燥后有松脂的马尾松，所以其香气是清透的松烟香，与茶叶是相互融合的。
而烟小种会为了降低成本会选用湿的马尾松甚者用松油浇在木板上燃烧用于熏制，这种情况下熏制出来的茶叶，并没有纯正令人愉悦的松烟香，烟味比较呛甚至会出现熏腊肉的味道，在后期存放过程中烟味并不会发生转化。
总的来说不管有烟无烟，正山小种的品质和韵味是无可比拟的，但相对内敛所以需要细细品味慢慢感受它。
