茶叶有六大类，白茶居其一。白茶又分为传统白茶和新工艺白茶。传统白茶的花色品种有白毫银针、白牡丹、贡眉和寿眉。建阳白茶属于传统白茶。上世纪60年代以前称为“水吉白茶”，因其创始地、主产区和集散地都在水吉县（原中华民国福建省的一个县。1956年9月撤销）。
“南坑白”精制加工为寿眉。“南坑白”是福建省建阳市漳墩镇桔坑村南坑自然村村民萧乌奴的高祖于1772一1782年创制的。那么，“贡眉”是何人何时何地创制的？
从“南坑白”到“寿眉”
笔者1964-1965年就在白茶主产区——漳墩和水吉镇听到茶业“三老”（老茶工、老茶农、老茶商）说：“以前，小白茶叫做‘南坑白’，是南坑人创制的”。
1990年我得以深入漳墩镇桔坑村南坑自然村调查“南坑白”的来龙去脉。据白茶创始人的第五代孙、时年74岁的萧乌奴和同村同龄人饶太荣两位老茶农说，最早的白茶是萧苏伯和萧占高的父辈（萧乌奴的高祖）于清朝乾隆三十七至四十七年(1772-1782)创制的，最早叫“南坑白”茶。
因其原料采自本地小菜茶的幼嫩芽叶，所以又叫“小白”或“白子”。又因为不炒不揉，晾干后芽叶门毫格外明显，所以，外销名称就叫“白毫”或“白毫茶”。
如左宗棠的奏折：“所领理藩院茶票，原只运销白毫、武夷、香片、珠兰、大叶、普洱六色杂茶，皆产自闽、滇”。又如《建瓯县志》载：“白毫茶，出西乡、紫溪二里（其中含今建阳市漳墩镇16个村、小湖镇3个村、水吉镇2个村），采办极精，产额不多，价值亦贵，由广客采买。安南、金山等埠其销路也”。
此时所说的“白毫茶”，到了20世纪40年代的文字资料就变成“寿眉”了。如民国二十九年福建省茶业管理局下达的各县各茶号准制各色精茶箱数、外销箱数，其中水吉县两个茶类、五种花色中“寿眉”所占比重最大。
从“寿眉”到“贡眉”
上个世纪40年代的文字资料中显示，白茶主产区水吉县的白茶花色品种中只有“白牡丹”和“寿眉”，压根儿就没有“贡眉”这一名称。如上世纪80年代从福建师范学院（现师大）图书馆摘抄的民国时期关于茶业的资料中有《民国三十年核定外销箱茶数量花色》，其中水吉县（箱）：乌龙4500；水仙8000；莲心1500；寿眉3500；白牡丹1500；合计19000箱。
又如《民国三十年外销茶箱数及贷款数》，水吉县：号数13；水仙2950箱、贷款53100元；乌龙2450箱、贷款44100元；白牡丹400箱、贷款7200元；寿眉800箱、贷款12000元。同样没有贡眉。
再如福建省茶业管理局核准下达的《民国二十九年登记各茶号准制箱数》：建阳县，四个集散地，茶号6，准制箱数：水仙1200；红茶300；工夫红茶500;小种红茶500。水吉县，三个集散地，茶号29。具体是：水吉：茶号12，准制箱数：水仙2650；乌龙2100；莲心1100；寿眉900。大湖：茶号16，准制箱数：水仙6150；乌龙3500；莲心1100；白牡丹950；寿眉1550。小湖：茶号l，准制箱数：水仙259；乌龙150。
那么，“贡眉”这个白茶花色品种是什么时候才有的呢？多少年来，似乎没人去关心这个问题。可是，从上世纪50年代初开始，出口茶叶中“贡眉”占白茶总量竟达70%以上，而且，其品质总是优于寿眉。
1951年，福建省茶叶公司在闽北设立建瓯和政和两个茶叶精制厂。次年，水吉县所产白茶和乌龙茶类都运交建瓯茶厂加工，1979-1996年才由建阳茶厂收购加工，此后，由茶叶私企收购加工。
贡眉就是上乘的寿眉
于是，通过建瓯茶厂70多岁的老茶人向2013年86岁的李思源和87岁的黄茂德两位老茶师了解。李于1953年进厂，黄于1954年进厂。两位老人一直在茶厂的茶叶审评室任茶师。黄茶师说他一进厂就有“贡眉”这个品种。李茶师说“贡眉”是1953年由省农林厅安排生产的，原料就是原来加工“寿眉”的小白茶。
后来，白茶发展到4个花色品种：白毫银针；白牡丹：特级到3级、4个级别；贡眉1-3级、3个级别；寿眉只剩下单一级别。本来，“寿眉”的原料是“南坑白”即“小白”茶。
到了1953年，因为好的小白茶都提取去加工“贡眉”了，所以，贡眉就是上乘的寿眉。从此，寿眉成了低档茶。
上述所摘民国的文字资料反证当时没有“贡眉”白茶；而建瓯茶厂两位当事人的口碑证实“贡眉”白茶是1953年开始在建瓯茶厂生产的。尽管贡眉这个名称中有一个“贡”字，就被说成是清朝的“贡品茶”，望文生义、其实误解。
另外，据笔者上世纪80年代调研，白茶中的“白牡丹”是现建阳市小湖镇大湖村老茶农黄秉伦（1988年84岁）的父辈于1911-1912年从水仙茶树品种的幼嫩芽叶采制的“水仙白”。这就是最早的“白牡丹”。
来源：《中国茶业》《关于贡眉白茶》一文（作者 林今团）
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