在刚刚圆满落幕的湘西州第三届名优茶评比活动中，古丈县宋家村老树茶茶叶专业合作社选送的古丈毛尖从132个茶样中脱颖而出，夺得了本届比赛绿茶类特等奖。湘西州第三届绿茶类“茶王”随之诞生，他就是古丈县宋家村老树茶茶叶专业合作社的负责人向小东。
△ 斗茶比赛中的向小东。
向小东出身于古丈县一个制茶世家，从曾祖父那一辈就开始制茶，到他已经是第四代了。其父是曾被多家媒体报道过的大名鼎鼎的“六指茶王”向顺亮。向小东从小在炒茶锅边长大，大人们在簸箕旁拣剔鲜叶中的杂质，在灶边埋头炒茶以及锅里散发出的阵阵茶香，构成了向小东的儿时记忆。
在家庭氛围的熏陶下，向小东对于茶有着特殊的感情。2018年，二十岁的向小东决定跟随父亲向顺亮学习古丈毛尖的手工制作技艺。所谓“万事开头难”，向小东刚接触炒茶时就被烧得滚烫的炒茶锅烫得直缩手，站在旁边的父亲一眼就看出了他的炒茶手法不对，一边严厉批评他，一边手把手地教他正确的炒茶技巧。
“我当时就觉得炒茶并不是像看起来那么容易的，这是个技术活儿，同时也是辛苦活儿。在父亲严格的教导下，我慢慢领悟到了炒茶的诀窍，并在反复实践中熟练掌握了古丈毛尖手工制作的七道工序。”向小东说。
在向小东看来，父亲向顺亮是一个可以为茶废寝忘食的人。
“记得有一次，父亲为了炒制一款顶级的古丈毛尖，五天五夜不睡觉，他对制茶技艺执着的追求，深深震撼了我。让我懂得了一门好的手艺，需要扎扎实实地下苦功夫去练就。尤其是我们年轻人，有的是吃苦的资本，在学习制茶的路上，没有捷径可走，唯有在实践中反复探索才能练就过硬的真本事。”向小东感慨地说。
除了跟随父亲学习，向小东还经常向村里的前辈请教，时常拿着自制的茶给他们品评，找出不足之处加以整改。经过反复尝试，听取前辈意见，然后再一遍遍地改进。他一头扎进茶叶里，享受着做茶的乐趣，经常忙得忘了吃饭。在旁人看来，做茶是件苦差事，可对于全身心都投入进去的向小东，却乐此不疲。经过反复摸索，久而久之，他的古丈毛尖制作技艺已经达到了炉火纯青的地步，并在2020年古丈县第十一届斗茶大赛上获得“十大制茶师”荣誉称号。
从事制茶的四年，向小东完成了从“小白”到“茶王”的蜕变，这其中除了得益于父亲的言传身教以及前辈的点拨，更多的是他对制茶的悟性和能够吃苦耐劳的品格。
对于这次名优茶评比活动，向小东说：“非常感谢州茶协为我们提供展示自己的平台，通过这次评比，我们收到了权威专家的茶叶评审回复函，从中看到了自己的优势和短板，为我们制茶提供了权威参考，希望这么好的赛事能够长期举办下去。”
从他朴实无华的话中，我们能感受到向小东不安于现状、精益求精的进取精神。古丈的山水及父辈的传承让他具备了制茶的灵气和天赋，生活和工作磨砺出他骨子里的韧劲和拼劲，正推着向小东不断超越自我，与湘西60多万茶人一起朝着壮大湘西茶产业的方向迈进。
作者：湘西自治州茶叶协会
责任编辑：邓放
