白族“三道茶”是大理白族人民的一种茶文化，历史悠久，其饮茶的历史是从唐代开始的。早在南诏时期（公元649-902年），唐代樊绰著《蛮书》“云南管内物产第七”载：“茶出银生城界诸山，散收无采造法，蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”
到明代，《徐霞客游记》中有“一清、二盐、三蜜茶”的记载。
文学巨著《红楼梦》中元春省亲中有“茶已三献”的记载。从史料上分析，白族“三道茶”是在长期实践中逐步发展起来的一种习俗。
“一苦二甜三回味”的大理白族“三道茶”既浸透了白族人民豁达好客的浓情蜜意，也蕴涵着无限深邃的人生美学哲理，它有自身与众不同的特点，还具有美的特征：形象性、感染性、社会性以及新颖性等。
美的事物和现象总是形象的、具体的，总是凭着欣赏者的感官可以直接感受到的。不论是自然美、社会美、还是艺术美，作为内容和形式的有机统一，都有一种感性的具体形态，它们的内容都通过由一定的色、声、形等物质材料所构成的外在形式表现出来。正如白族“三道茶”以它“一苦二甜三回味”的具体内容和形式充分地表现，内容和形式有机的统一，人们通过品茶可以领悟人生的哲理意蕴，这就是美的形象性。
美不只是具体的、形象的，而且还具有很强的感染力。它不是直接诉诸于人的理智，而是诉诸于人的情感，通过它以情感动人、激励人、愉悦人。车尔尼雪夫斯基说：“美的事物在人心中所唤起的感觉，是类似我们当着亲爱的人面前时洋溢于我们心中的那种愉悦。”而“三道茶”是白族用来款待宾客的最高礼遇，据说最初用于长辈对晚辈前来求艺学商时举行的一种仪式，寓意要想学得真本事，首先要吃得起苦，只有经过艰苦的磨练，才能享受到人生甘甜，而且只有尝尽了人间甜酸苦辣，才能领悟到人生的真谛。正是这样美的事物，才激发人感情，使人们的精神上得到很大的愉悦，唤起人们追求美好的生活。
美的社会性首先表现在它对社会生活的依赖，美来源于人类的社会实践，是一种社会现象，同时也表现在它的社会功利性上，人类之所以需要美，追求美，就因为它对自身有用。白族“三道茶“从它渊源的民族文化和历史发展来看，其社会效用主要为陶冶情操，丰富人民的文化生活，愉悦人们的心情，启发人们的思想，这一切使白族人民的视野更加开阔，品格更加高尚，灵魂更加纯洁，精神更加振奋。
如前所述，美来源于人类自由自觉的实践活动，是人的本质力量的感性显现。由于人类自身自觉的活动总带有定的创造性，人的本质力量又是积极的、向上的。因此，美必须同人类社会进步相联系，是流动的充满生气和新颖性的。
随着对外经济交往和文化交流活动的不断深入以及旅游业的发展，1998年下关茶厂根据民间习俗传统的“一苦二甜三回味”的特点，将50克云南下关沱茶、50克感通茶及50克苍山雪绿组装成白族“三道茶”的用茶；并采用现代科技方法将大理乳扇、核桃仁、蜂蜜、生姜、红糖、桂皮、花椒、芝麻等配料经过精制分道组合后进行真空充氮包装制成了当今名符其实精美的白族“三道茶”。同时，旅游部门把白族“三道茶”与白族歌舞服饰表演系统地、完整地结合起来，使白族“三道茶”演变为一种别具特色 、新颖的“文化茶座”。
