南宋到宋孝宗之后，已经是走入急剧下降的时代。宋孝宗让位给宋光宗之后，因为宋光宗皇后李氏不贤，不但生性嫉妒而且干政，经常离间孝宗、光宗之间的关系，宫廷上下朝廷内外纷乱不堪。宋光宗当了五年皇帝，被宗亲赵汝愚和世家韩侂胄拥立次子登位，是为宋宁宗、宋光宗被迫内禅。
韩侂胄是北宋重臣韩琦的曾孙，掌政后逐渐成为宋宁宗时代权倾朝野的权臣，他主将北伐，让宋宁宗追封岳飞为“鄂王”，起用主战将领，打压理学派系，将朱熹逐出京师，并将理学定为“伪学”。这也是他在失败之后被理学后人笔伐几百年的主要原因。
开禧二年（1206年），宋宁宗下诏北伐，由韩侂胄主持，但韩侂胄志大才疏，用人不当，战事一年，以失败告终。金国要求割地赔款，还要将战争主谋缚送金国。宋宁宗皇后杨氏与投降派的史弥远等密谋，将韩侂胄杀死。朝政被史弥远等人把持，按照金朝要求，把韩侂胄的首级送往金朝，签订了更加屈辱的“嘉定和议”。
南宋朝廷，在史弥远和理学派一片声讨中，韩侂胄成为祸国殃民的千古罪臣，而在金朝那边，却将韩侂胄列作忠臣，金朝厚葬韩侂胄首级，封“忠谬侯”，说他忠于国事、谬于己身。而南宋朝廷将韩侂胄首级送金朝的事情，忠勇之士无不痛心疾首，陆游弥留之际仍耿耿不能释怀：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁”。南宋朝从此再无北伐之举。
在韩侂胄权倾朝野之时，还有一个非常出名的诗人敢于和他互怼，韩侂胄念其忠义，也没有对他进行清洗。这位就是名传后世的“茶痴”诗人——杨万里。
杨万里是南宋“中兴四大诗人”之首，和陆游相交甚好，一生作诗两万多首，流传后世四千多首，创立“诚斋体”，被誉为一代诗宗。
杨万里历经宋高宗、宋孝宗、宋光宗、宋宁宗四朝，曾任宋光宗的老师，学问和才华在朝野中公认。从宋高宗到光宗，虽然都对杨万里的才情欣赏，但都无一例外不喜欢他毫无忌惮的言论。宋高宗朝堂论策，杨万里将他比作毫无进取心的晋元帝，宋高宗就非常不高兴。宋孝宗也曾说：“杨万里有性气”。对此杨万里毫无检讨、依然故我。1190年，宋光宗让杨万里迎接金国派来的“贺正使”（宋金互相派祝贺对方皇帝、皇后、太后生日的使者）。杨万里有感山河破碎百姓分隔，不久后申请回老家，不再入朝。
1201年，权相韩侂胄获赐皇家园林南园，韩侂胄花巨资整修后，因杨万里德高望重，于是请杨万里为园林作记，杨万里当即回复：“官可弃，记不可作！”韩侂胄碰了一鼻子灰，转而写信求陆游作，陆游答应了并作了《南园记》，成为一篇传世名作。但此记一出，陆游名声却受损了。
1206年，韩侂胄发动开禧北伐，杨万里虽然一辈子都梦想北伐，但对韩侂胄这种为巩固个人权威儿戏发动战争的做法悲愤不已。让家人拿来纸笔，写下“韩侂胄奸臣，专权无上，动兵残民，谋危社稷，吾头颅如许，报国无路，惟有孤愤。”随后，笔落而逝，终年79岁。
杨万里一生与茶结缘，写过300多首茶诗，流传后世就有70多首，这在历史上是绝无仅有的。其中有写饮茶规矩和烹茶技巧的，也有表达自己对新茶喜爱和以茶作比喻的。杨万里的茶诗，可以深刻滴理解“茶”作为一种文化意象所承担的深远的文化使命。
杨万里爱茶、爱诗，达到了痴迷的境界，皇帝赐予龙团，是蒸清绿茶，性寒。在冬季过量饮用会导致寒气加重，引发旧疾。但杨万里不顾身在病中，忍不住茶瘾，病中过饮，还作词写道：旧赐龙团新作祟，频啜得中寒；瘦骨如柴痛又酸。真让人又疼又怜。
