鼓山山高水长，群山环抱，万木障蔽，气候宜人，土壤肥沃，层峦叠嶂，岩秀谷幽，佳气蓊郁，云雾缭绕，宛若神山仙苑，十分适宜名茶的种植与生长。
鼓山柏岩茶因历史上茶园位于鼓山半山腰，且茶树倚岩而长得名。福州方言“伴“即”柏”，取柏而显苍老之意，故称“柏岩茶”。
半山别路出茶园，
鸡犬桑麻自一村。
磴险林深一径斜，
半岩结屋还依树。
相传闽王创寺时，
人有罪谪居于此，
使之种茶，以供香积。
——《鼓山志》
唐代，鼓山柏岩茶同“方山露芽”就被誉为名茶，列为贡茶。而后闽王王审之为经济发展，大力推进茶叶对中原的贸易，大量推进茶叶生产，由于福州为当时的国都，人口众多，因粮食运输问题，就把茶园改到离城市较远、交通方便的地方，如顺闽江而上的建瓯、武夷山等地。
福州市内、市郊的产茶之地，如唐朝的芳茗园（今省政府至茶园街道一带）、怀安凤岗（今仓山区金山街道）等，就此改往鼓山等地，因鼓山人口不多，就用犯人来种茶。而后逐渐发展到茶洋山等种茶，在山下溪边福州五里亭外制茶外运，称为茶会。
而后因交通便利，山泉清澈，品茶时又可看海阔天空，鼓山柏岩茶一直被文人墨客认为闽茶第一。
明清时期，鼓山半岩茶大发展。文献为证：
明代谢肇淛《五杂俎》记：“今茶品之上者，松萝也，虎丘也，罗芥也，龙井也，阳羡也，天池也，而吾武夷，清源，鼓山三种可以决胜。”
明人陈鸣鹤《鼓山茶园》诗：“登险林深一径斜，忽闻鸡犬见人家。半岩结屋还依树，疏竹围园尽种茶。”
清代黄任《鼓山志》载：“王敬美督学在闽，评鼓山茶为闽第一，武夷、清源不及也。”
清周亮工的《闽小记》则称：“鼓山半岩茶，色、香、风味当为闽中第一，不让虎丘，龙井也”。
据传，武夷山天山观的“大红袍”早年还是出自鼓山涌泉寺的廨院天心寺呢。
好山出好水，好水泡好茶。鼓山的山泉特别是龙头泉是天然的纯质矿泉水，经过地下沙砾过滤，滤掉不少杂质，味醇而微甘。
龙头泉素有“龙涎”美号。用龙头泉泡沏鼓山半岩茶，色、香、味俱佳。明代文人谢肇淛曾把龙头泉和济南的趵突泉、杭州的虎跑泉等相提并论。龙井茶、虎跑泉与半岩茶、龙头泉早就齐名。
历史上，鼓山龙头泉可以和涌泉寺的锅巴、糟菜一并作为礼品赠人。千百年来，到鼓山龙头泉品茗是游客的一件雅事。如宋朝四大书法家之一、鼓山灵源洞摩崖石刻“忘归石”作者蔡君谟，任福州知州时饮茶十分讲究，每次登鼓山必呼取龙头泉。如今，周末登鼓山喝茶、取泉水已成
鼓山长期以来形成了茶文化特色，至今仍保留着诸多茶文化遗存，如茶诗词艺文、古道上茶亭遗址、记茶事石碑、水晶山茶园等，以及以茶命名的茶洋山景点、龙头泉，特别是“佛茶一味”，鼓山涌泉寺大年三十普茶习俗由来已久，传承至今。为许多福州人的习俗和乐事。
解放后，曾从野茶中寻找培育出半岩茶遗种予以传承。近两年鼓山发现并珍存了一个古茶园遗址：即在将古舍利窟、芙蓉溪一带整合提升为梅里景群，由海峡两岸携手建起寓意“两岸相怀，以梅会友”的“相怀梅园”核心景点时，发现、发掘出了六丛已逾百年的古茶树。它们分布在重重叠叠的岩缝中，历经沧桑，依然绿芽芳枝丛生，郁郁葱葱，生机勃勃。
2011年,中国当代茶界泰斗、百岁老人张天福为之欣然留下墨宝：“鼓山半岩茶遗址”。
如今，仅在鼓山喝水岩以东的山麓、弥勒院遗址等梯田上，就分布种植有近四十亩茶园。鼓山半岩茶依然香如故。时逢盛世，该是鼎力振兴鼓山半岩茶、弘扬鼓山千年名茶文化的时候了。
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