近几年来，在不少关于茶的文章中“工夫茶”与“功夫茶”的说法不尽一致：说“工夫茶”、“功夫茶”都是指好茶；“工夫茶”、“功夫茶”都是指泡饮的技巧；“功夫”是指茶，“工夫”是指冲泡技巧等等。《辞海》缩印本中“工”与“功”条目虽云两字相通，但又说：工夫：指所费精力和时间；功夫：指技巧。 工夫茶与功夫茶到底有什么区别呢？
一、“工夫茶”即是指茶叶，在清代时是指红茶及部分武夷岩茶
1、清僧释超全，布衣。明亡后在清康熙三十年入武夷山为僧，与武夷茶结缘。其作《武夷茶歌》中有“如梅斯馥兰斯香，大抵焙得候香气。鼎中笼上炉火温，心闲手敏工夫细。”说明他看到的武夷佳茗，是靠“工夫细”制出来的。这里的“工夫”显而易见是力气、时间之意，后来逐渐引申为花费工夫做出的好茶。
2、清人刘埥，雍正十年在福建崇安县为令三年，他在《片刻余闲集》中写到：“武夷茶高下共分两种：……岩茶中最高老者曰老枞小种，次则小种，次则小种工夫，次则工夫，次则工夫花茶，次则花香……”说明在200多年前“工夫”就是指茶之名称，且为较珍贵之茶。
3、被称为当代茶圣的吴觉农先生主编的《中国地方志茶叶资料选辑》载：武夷岩茶与红茶都有称为工夫茶的品种。民国之后，岩茶就没有冠以“工夫”字眼了，“工夫”则全指红茶。如陈宗懋主编的《中国茶经·红茶篇》中，将红茶分为正山小种、小种红茶、红碎茶三大类，且按地域分为：闽红工夫、祁门工夫、休宁工夫、川红工夫、滇红工夫等等。
4、民国肖一山主编《清代通史》卷中载：葡荷两国，与我国通商较早。明末崇祯十三年（1640年），红茶（有工夫茶、武夷茶、小种茶、白毫等），始由荷兰转至英国。这里工夫茶就是红茶的一种，也说明“工夫”系茶品。
二、“功夫茶”则是指泡茶之法
1、清人俞蛟所编着的《潮嘉风月记》开篇写道：“功夫茶，烹治之法”，写的主要是饮茶时的炉、壶、杯等，后半篇则是泡法技巧。这说明“功夫”二字是指泡技，而不是指茶叶。是后人误将“功”写为“工”，还是俞蛟（浙江人）不知潮州方言，将潮州语音“功”、“工”混为一谈？不得而知。
2、“功”、“工”在广东潮汕、福建闽南的方言中音与义是有区别的。茶圣吴觉农指出：在潮州方言中，“工”音“刚”，“功”音“攻”。闽南话中的“工”、“功”的音与潮州相同。义也不一样：“工”即力气、时间，“功”为武功、本领、火功。这就说明在茶叶范畴“工夫”与“功夫”是两个含义。如今盛行的闽式、粤式、台式功夫茶，也完全是指冲泡技法。只要到闽、粤访谈，并用闽南话和潮州方言研究“工夫”与“功夫”，不但能明了其区别，且能搞清其由来，因为历史上此地区均系“功夫茶”品饮法的时兴地。
三、“功夫茶”起源于武夷山
明末清初福建闽南的一些明代遗臣不服清廷统治，入武夷山为僧，种茶、制茶、品茶、销茶。清代才子、浙江钱塘文人袁枚于雍正四年到武夷赏茶，记曰：“杯小如胡桃，壶小如香椽，每斟无一两……”此法与俞蛟所记相比，只是潮州之器具更为讲究，程序更为繁复而已。俞蛟出生于乾隆十六年，明显比袁枚游武夷山迟了25年，其文章问世肯定更迟了，说明武夷茶品饮方法是“潮州功夫茶”之雏形。且武夷山由于是正山小种红茶和乌龙茶的发源地，当时制茶者又多为闽南人，因此对“工夫茶”、“功夫茶”是分得很清楚的：即前者为茶叶，后者为冲泡技巧。“功夫茶”的泡饮技艺经发展、完善，程序虽繁复，却富涵文化，因而为饮者效仿、沿用。如今的武夷茶艺、闽式功夫茶茶艺等都是在此基础上挖掘、深化而来的，已成了闽、粤的饮茶艺术。近几年来功夫茶艺已向中国北方传播，为北国饮者赏识。
