老舍先生曾问溥仪：你当皇上时喝什么茶？溥仪告知：“清宫生活习惯，夏喝龙井，冬喝普洱。“拥有普洱茶是皇室地位的标志。皇帝每年都不放过品茗普洱头贡茶的良机。
满清朝廷皇亲国戚为游牧出身，肉食为主，普洱茶助消化能力极强，性温味香，又有医疗保健作用，所以特别受到需要和喜爱。于是云南普洱在清代名声大振，社会咸闻。
《宫女谈往录》也提到慈禧太后喜喝普洱茶："老太后进屋坐在条山坑的东边。敬茶的先进上一盏普洱茶，图它又暖以能解油腻"。
据档案记载，光绪时“皇上用普洱茶，每日用一两五钱，一个月共用二斤十三两，一年共用普洱茶三十三斤十二两”，一年喝33斤多，还不算“一年陆续漱口用普洱茶十一两”，这个量也实在惊人。
不过，在喝普洱茶的同时，清宫也依然喝六安茶，要求地方每年进贡400袋（每袋1斤12两），但入不敷出，不得不节约使用。乾隆元年（1736年），甚至索贡多达700袋。令人怀疑：皇家人口不多，为何要喝这么多茶？
其实原因不复杂，除了喝之外，还要用于赏赐和祭祀。清宫在祭祀中需烧一种叫“乌卜藏”的香，其中含沉香、白檀香、柏木香等，此外要加入武夷茶、六安茶，普洱茶等，多少好茶就这么被白白烧掉了。
清代，普洱贡茶的品种比较多，从各种文字记载看，其前后期基本的品种并没有发生大的变化。
从实物的大小形状来看，五斤重团茶即普洱大茶，三斤重团茶即普洱中茶，一斤重团茶即普洱小茶，四两重团茶即女儿茶，一两五钱重团茶即珠茶，茶膏也基本没有变化。除此之外，贡茶品种还有七子饼茶等品种。
需要指出的是，清代宫廷中尚没有意识到普洱茶“越陈越香”的道理，在“贵新贱陈”的原则指导下，皇帝饮用的都是当年的新进贡的茶叶，大量的陈茶会通过各种渠道处理掉，所以现存的普洱茶最早不过光绪年间，距今一百多年，至多不会超过一百五十年。
普洱贡茶从茶叶的自身品质和包装上看，相较于其他地域的茶叶，有其独到之处。每年数量巨大的茶叶从云南进入宫廷，这在清代贡茶史上也是不多见的。
普洱茶不仅大量用于宫廷日常生活，同时还被用在祭祀、医药、赏赐及礼品等方面，特别是作为国礼赠送外国使臣，更使普洱贡茶声名远播。
作为日常饮品
清宫中上至皇帝、后妃，下到太监、宫女很多人都饮用普洱茶。只是皇帝饮用的大多是有地方官员直接进贡给皇帝的，饮用数量上并没有限制，如：从光绪二十八年一整年时间内，“皇上用普洱茶，每日用一两五钱，一个月共用二斤十三两，一年共用普洱茶三十三斤十二两……一年陆续漱口用普洱茶十一两”。
乾隆皇帝曾经在诗中称赞普洱茶“独有普洱号刚坚”，赞扬普洱茶的品质，从而影响到社会上对普洱茶的评价，“总以刚坚者为细品，轻松者叶粗味薄”。
当时世人对普洱茶已经非常认同，特别赞扬其刚坚的品质，也就有了“普茶名重天下，味最酽，京师尤重之”记载。而冬饮普洱，夏喝龙井已经成为清宫饮茶风尚。
在清代宫廷，上至皇帝、皇后，下到宫女、苏拉等杂役都会有一定的例份茶，这些茶叶通常会以“月例”或“年例”的形式发放，宫中使用普洱茶的数量之大，从例份茶上就能看得出。
皇帝会在节日(特备是三大节)期间向皇太后进献茶叶并赏赐一定数量的茶叶给周边太监等人。如“嘉庆二十五年端阳节之例，进皇太后、诚禧皇贵妃等位大普洱茶八个，女儿茶五十个；赏王子大臣翰等普洱茶三瓶……”
药用与祭祀作用
在普洱地方繁衍生息各族的历史上，普洱茶首先是作为药材被认识的。明清学者曾经多次提到。
清人王昶在《滇行日录》中记载：“普洱茶味沉刻，土人蒸以成团，可疗疾”。
赵学敏在《本草纲目拾遗》中有“(普洱茶)味苦性刻，解油腻牛羊毒，虚人禁用。苦涩，逐痰下气，刮肠通泄……”的描述。
清宫也十分重视普洱茶的药用价值，在普洱茶膏中就将赵学敏《本草纲目拾遗》中的记述覆于其上。
罗养儒《云南掌故》中也说：“用普洱茶制作之茶膏，较它省为佳，若遇喉症，噙半块于口，不到半日病即消除，因此北京之人视云南茶膏为珍稀之物。”
清宫中用作祭品的茶叶大都是由皇帝精心挑选，普洱茶也位列其中。普洱茶用作祭祀的相对较少，主要是在一些宫殿内上供使用，而每年按时令举行的祭祀中都会使用大量的洁净奶茶，其中就包括大量的普洱茶。
作为赏赐品使用的普洱贡茶
每年皇帝都会赏赐臣下一些物品，这其中就包括大量的茶叶，特别是普洱茶。一般是赏赐给周边近臣或者太监等。皇帝以普洱茶赏赐给臣下，说明普洱茶在清代宫廷中占有重要的地位。
清代西北诸游牧民族对茶的需求是非常大的，以茶解油腻。所以在下嫁蒙古的公主、外藩、进贡使者到京城进贡的时候，皇帝都会赏赐大量的茶叶，这其中就包括大量的普洱茶。
除了节日等定期要进行赏赐之外，皇帝还根据自己心情的好坏，不定期地赏赐给臣下一些物品，包括普洱茶。
清廷对外国本着怀柔远人的目的，以厚往薄来的宗旨给予来清朝的外国使臣很大的赏赐。赏赐中也包括大量的普洱茶。如英国马戛尔尼使团来华时，乾隆皇帝就赏赐了大量的普洱茶。
清代，普洱地方沉重的贡茶任务，使得茶农承受着沉重的负担。与此同时，清代普洱茶产业的发展也是政府机构对茶业的干预和引导作用的结果，普洱贡茶由民间到宫廷经历了一个对茶叶品质不断求精的过程。
宫廷在对贡茶的评价、反馈和使用数量等，对茶叶生产技术和质量的提高带来了一个竞争和促进的机制。通过这样一种自上而下和自下而上双向交流，普洱贡茶在保证宫廷使用的同时也提高了自身的品质，使其在市场上更具竞争力。
