红茶的甜，主要来源于茶叶内含物质中的糖类物质、氨基酸。糖类物质对应的是茶汤滋味的甜，氨基酸对应的则是茶汤滋味的鲜爽度。
其原理为：
鲜叶采摘以后，不能再借光合作用制造糖类物质，而呼吸作用仍在进行。在酶的作用下，双糖和多糖水解成分子量较低的单糖，供呼吸作用时消耗基质的需要，糖类总量在不断减少。单糖在这一过程中也在被消耗减少，但由于其它糖类的水解作用所形成的单糖超过消耗，因而单糖含量反而增加，这将大大增进茶汤滋味的浓度和甜度。
其次，红茶是全发酵茶，茶叶中的物质转化得比较完全，还原糖类会和氨基酸、蛋白质发生反应，产生焦糖香和甜感。铁观音等乌龙茶焙过火，茶汤甜度也有一定程度增加也是由于这个原因。
氨基酸是决定茶汤滋味的主要物质，能够提高茶汤滋味的鲜爽度。
一般而言，海拔越高的茶，鲜爽度越高，海拔高，气温较低，茶叶生长周期长，因茶叶生长速度慢而使得氨基酸蓄积多，自然也就比低山茶增加了更多茶汤的鲜爽度、甜度。
武夷山桐木村所产正山小种、金骏眉红茶便是最好的印证。
那么是否市面上红茶的甜感都是纯天然的？当然不是！
市面上不乏一些不法商家，会在红茶中加糖，以此增加红茶的甜度和重量。红茶加糖基本都是在茶叶揉捻过程中加入白砂糖，当茶汁被捻出后与糖结合。
一般最简单的方法是把干茶放在手里揉搓一下，感觉到黏腻感的一般就是加了糖的。
加糖的红茶，所表现出的“甜”，与自然茶汤滋味的甜是不同的。
加糖红茶的茶汤入口，舌头能明显感觉到甜味，类似喝白糖水，尤其当茶汤稍凉下来再喝，更加明显，并且这种甜味在两三泡之后就弱下来，甚至没有。而正常茶汤滋味的甜，是甘甜醇香，却无甜腻感。
