中国茶文化是中国制茶、饮茶的文化。中国是茶的故乡，中国人发现并利用茶，据说始于神农时代，少说也有4700多年了。作为开门七件事（柴米油盐酱醋茶）之一，饮茶在古代中国是非常普遍的。中华茶文化源远流长，博大精深，不但包含物质文化层面，还包含深厚的精神文明层次。唐代茶圣陆羽的茶经在历史上吹响了中华茶文化的号角。从此茶的精神渗透了宫廷和社会，深入中国的诗词、绘画、书法、宗教、医学。好几千年来中国不但积累了大量关于茶叶种植、生产的物质文化、更积累了丰富的有关茶的精神文化，这就是中国特有的茶文化，属于文化学范畴。
起源
中国是世界上最早发现、利用和栽培中国茶树的国家，中国也是世界茶道的宗主国，这一点是不容置疑的。茶被人类发现和利用，至今已有四五千年的历史，而最早利用茶的，便是中华民族的始祖。
传说中神农氏为了给百姓治病，不惜以身犯险，亲身验证各种草木的药性，“神农尝百草，日遇十二毒，得茶而解之。”（《神农本草经》）透过这些传说和记载我们可以看出，在上古时期，人们就已经开始重视茶的药理作用。
依照《诗经》等有关文献记录，在史前期，“茶”是泛指诸类苦味野生植物性食物原料的，从发现了茶的其他价值后才有了独立的名字“茶”。在食医合一的历史时代，茶类植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到药用功能是不难为人们所发现的。然而，由一般性的药用发展为习常的专用饮料，还必须有某种特别的的因素，即人们实际生活中的某种特定需要。巴蜀地区，向为疾疫多发的“烟瘴”之地。“番民以茶为生，缺之必病。”（清·周蔼联《竺国游记》卷二）故巴蜀人俗常饮食偏辛辣，积习数千年，至今依然。正是这种地域自然条件和由此决定的人们的饮食习俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴气，解热毒。久服成习，药用之旨逐渐隐没，茶于是成了一种日常饮料。秦人入巴蜀时，见到的可能就是这种作为日常饮料的饮茶习俗。
萌芽
饮茶是茶文化诞生的基础，没有日常饮茶的实践活动，茶文化也不可能诞生。不过，关于中国从何时开始饮茶，一直没有定论，各种说法莫衷一是。古籍记载，中国人在很早的时候就已经发现了茶，西汉已有饮茶之事的记载，东汉华佗《食经》就说：“苦茶久食，益意思”。
可以看出，连名医华佗也已经注意到茶的“意思”，人们不再拘泥于茶的药理作用，有一部分人平时也喜欢饮茶。这正是中国茶文化的萌芽。
确立
魏晋以后，随着文人饮茶日益兴起，有关茶的诗词歌赋不断问世，茶不再仅是一种饮料，它开始作为一种文化形式和载体，起着一定的精神和社会作用。
在晋朝，茶被赋予了重要的精神和价值追求。当时门阀世族已经形成，他们把持朝政，富可敌国，争相炫富，不论是官员还是士子，都以浮夸斗富为荣。针对这种情况，陆纳、桓温等有识之士提出“养廉”、“朴素”的价值倡导，并以茶代酒，表明自己的心志。
南齐武皇帝不喜奢侈浪费，他留下遗诏，自己的葬礼一切从简，不准铺张浪费，不要以三牲为祭品，只放些干饭、果饼和茶饭就可以了。武皇帝还说，“天下贵贱，咸同此制”。
不论是陆纳、桓温等人以茶倡导“养廉”、“节俭”，还是南齐武皇帝以“茶”作为祭品，都说明茶不再仅是一种清热解毒、提神解渴的饮料，不管是主动还是被动，它都已经进入了精神和文化领域，寄托着人们的思想。
随着佛教兴起，道教兴盛，饮茶又与宗教活动联系起来。道家认为，茶可以帮助修炼“内丹”，升清降浊，达到长生不老；在佛家看来，茶可以帮助禅定入静。姑且不论茶是否真的有这些功效，佛道两家客观上确实促进了茶文化内涵的丰富和发展。
到隋朝时，饮茶不再只是上层社会的事情，由于茶的成本并不算高，下层百姓也可以饮茶，社会中形成全民饮茶的习惯。同时，这时的饮茶也不仅是局限于茶的药理作用，这也就代表着到这时，中国茶文化已经正式确立。
发扬至今
当然，隋朝时全民饮茶，大多数人还是奔着茶对于身体的益处去的。直到公元780年，陆羽著《茶经》，中国茶道文化终于发扬光大。《茶经》中概括了茶的自然和人文科学双重内容，它还探讨了饮茶艺术，并将儒、道、佛三教的文化精神内涵融入饮茶当中。
在陆羽的《茶经》问世以后，茶书大量问世，比如《茶述》、《煎茶水记》、《采茶记》、《十六汤品》等。文人们崇尚饮茶，大量关于茶的文学作品也纷纷诞生，仅古诗词一项，总数就在2000首以上。我们熟悉的杜甫、白居易、范仲淹等人都是品茶行家，他们客观上也带动了中国茶文化的发展。
此后，中国茶文化经历了宋代的“宫廷化”、“文人化”，元代的“简约化”，到明清时，茶文化已经十分繁荣。直到现在，茶对于中国人来说依旧是不可或缺的一部分，茶文化对于全世界都产生了重要影响。不论是英国茶文化、韩国茶文化，还是日本的茶道，都起源于中国。
新中国成立后，中国茶叶从1949的年产7500T发展到1998年的60余万T。茶物质财富的大量增加为中国茶文化的发展提供了坚实的基础，1982年，在杭州成立了第一个以宏扬茶文化为宗旨的社会团体--“茶人之家”，1983年湖北成立“陆羽茶文化研究会”，1990年“中国茶人联谊会”在北京成立，1993年“中国国际茶文化研究会”在湖洲成立，1991年中国茶叶博物馆在杭州西湖乡正式开放。1998年中国国际和平茶文化交流馆建成。随着茶文化的兴起，各地茶馆越办越多，各省各市及主产茶县纷纷主办“茶叶节”，不胜枚举。都以茶为载体，促进全面的经济贸易发展。
