“中国沙溪(寺登街)区域是茶马古道上唯一幸存的集市，有完整无缺的戏院、旅馆、寺庙、大门，使这个连接西藏和南亚的集市相当完备。”十年前，世界纪念性建筑保护基金会在美国纽约如是宣布。自此，沙溪镇纳入了该会建筑遗产101个保护名录(中国境内同时入选的其余三个是长城、陕西大秦宝塔和修道院、上海欧黑尔·雪切尔犹太教堂)，成为了国内外有一定“级别”驴友的首选，甚至成为了外国游客比中国游客要多的目的地。
古戏台：昔日马帮的“加油站”
沙溪古镇寺登街，地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区的东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间。就在人们不经意当中，它不但完整保留了茶马古道上传统的山乡古集风貌，还延袭着鲜活的阿吒力佛教，儒家和白族多元文化。而其中的代表作就是四方街了。
它位于镇中心一个只有足球场大小的空地上。东面是魁星阁，也就是我们通常说的古戏台了。西边是已经有五百多年历史、建于明朝的兴教寺。北边有一条大街，通向玉津桥。南边是一排临街店铺，据说铺后以前均为马店，如是一直通向南寨门。可以让人想象得出昔日这里是何等热闹：四通八达地形和店铺林立的布局，必定是车马鱼贯，人头簇拥。
寺庙里香火鼎盛，梵声绕耳。一到了晚上更是精彩，台上优伶浅唱，鼓瑟齐鸣，台下人声鼎沸，引颈翘首。做客的马帮伙计挤在台前，而“锅头”(马帮的领队)则在包厢里，也就是四方街边的客栈里一边品着茶，一边津津有味地欣赏着。他们的“待遇”虽不同，但暂时忘却了明天又要远走他乡的艰辛，这一点是相同的。
黑潓江：缀着两颗“珍珠”的纽带
尽管，沙溪是滇藏茶马古道上一个重要的贸易集散地，但它的繁荣还远远不止这么简单。南诏大理国石窟的开凿，也就是现在的石宝山石窟，也让沙溪成为一个集商贸与佛教文化为一体的古镇。此外，在沙溪附近还有好几处天然盐矿，盐在古代是重要的生活必需品，盐井的开采与利用，也促进了沙溪的繁荣与发达。
黑潓江，这条属于澜沧江水系的河流，像一条玉带围绕着镇子。河上分别有两座古桥，像被玉带串起的两块宝石。一座叫“石鳌桥”，位于沙溪江尾村南龙骨山和蛇山之间的河面上。这桥建于民国初年，半圆单拱，俗称“关风桥”，意为关住南来的风。别看它的另一头像是通向田野，可当年由于那里有一个盐井，所以也是人来人往的主要通道。
另一座离四方街只一步之遥的叫“玉津桥”，这桥曾数经水毀，几番收复。至今，桥头上还有一块石碑，记录着乡坤名仕的功德。站在桥上，就是观赏全镇的最佳角度，也是村童们玩耍的聚会处。当然，也曾是茶马古道必经之路。茶马古道是指以盐为主，茶、马买卖作为次特点，遂以人背兽驮为方式的古代商道。这两座桥功不可没。
凤鳌粮仓：贮藏的还有别样的粮食
从寺登街往南走约两公里有一个叫凤鳌的村子，这就是沙溪城隍庙所在地。不知从哪年起，这里改为粮库，当然大门是紧闭的。好不容易打开门，迎面而立的就是一块巨大照壁，这就是人称“沙溪城隍大照壁”。其面积之大，据说是大理地区的第一。尤其从侧面看，颇有气势，真不愧是为市级文物古迹。可能是天长日久之故，现在照壁上已经是白板一块，上面图案或文字什么的都没有了。恰恰相反的是，照壁西边的围墙上，有一图画竟历久犹新。上面是文革时期的巨大画幅，颜色与墨迹之清晰，实为罕见。
