我国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。在我国古代文献中称颂茶树为“南方之嘉木”。古代史料中茶的名称很多，“茶”字的形、音、义也是由中国确定的。
茶树最早为中国人所发现、所利用、所栽培。中国的西南地区是茶树的原产地。古代文字记载表明，我们的祖先在3000年前已开始栽培和利用茶树，云南地区有世界上年龄最长的野生古茶树。
茶在中国的历史悠久，有关茶文化的文物十分丰富，诸如茶人、茶具、茶书、茶画、水泉以及有关茶文化遗址遍布全国各地。中国的茶文化及饮茶习俗在汉、唐、宋代就已向中国周边地区辐射，明清以后更传到欧美，产生巨大的影响。
当茶叶最早传入欧洲时，却被人疑为有毒之物。1664年，东印度公司向英王进贡茶叶。贵族妇女纷纷仿照王室试饮起来，可她们又担心茶叶有毒，于是在饮茶后，还要喝白兰地来排毒。
无独有偶，茶叶与咖啡传人瑞典时，也有人担心饮了这些东西会被毒死。国王古斯塔夫三世为弄清事实下令给一对被判死刑的孪生兄弟：要他俩一个每天饮茶，一个每日饮咖啡，即可免去死罪。兄弟俩欣然同意。许多年后，他们安然无恙，饮茶者以83岁高龄寿终。
俄罗斯人饮茶的历史已有300多年，据史料记载，茶叶是在1638年由蒙古传人俄国的。当时，一名叫斯特拉科夫的俄国大使受命前往蒙古拜见可汗，并带去珍贵的貂皮作为晋见礼。可汗收下礼物，向沙皇回赠了200包中国茶叶。当时俄国使者对茶叶一无所知，不愿接受，后经劝说才勉强收下。
他带着回了莫斯科，沙皇命仆人沏成茶水请近臣们品尝，意外的是，一致认为人口后有奇香。从此，俄罗斯人开始了饮茶的历史，“中国茶叶”才出现在普希金的长诗中，出现在柴科夫斯基的舞剧《胡桃夹子》里。
俄罗斯人认为，茶叶具有舒心、提神、养气，去闷解忧的功效，在工作之后，饮上一杯茶可以消除疲劳，恢复精神和体力。他们最常饮的一种茶叫“黑茶”。这种茶经过揉、卷、发酵和烘干等几道工序，泡出来的茶水具有特殊的色香味。有些人饮茶时口中含上一块糖，也有人喜欢把糖放在茶水里，还要再加上一些牛奶或乳皮、蜂蜜、果酱、香草等，这种中西结合的饮茶方法，别有风味。
▲1700年前后，一家典型的伦敦咖啡馆内景
英国人做任何事都得饮茶，一面饮茶一面商洽工作，交换行情。英国的“茶室”，是模仿中国茶馆形成的，“茶室”的习惯就是中国茶馆的习惯。对于英国人来说，一杯好茶是在感到寒冷时、遇到困惑时及长途旅行后、滑雪冻僵后、受到强烈刺激后等所最需要的东西。不论老幼、健康人或病人、在陆地或在海洋，茶对于英国人都是极好的兴奋剂和解渴的饮料。
▲英国第一位饮茶的王后：凯瑟琳公主
一贯重视传统的英国人，惟一不遵循的就是下午5点以后不饮茶。英国人饮茶的时间，即所谓“茶时”，是早晨醒来首先饮一杯，早餐时饮一杯，11时一边饮茶一边工作或交谈，午餐时当然要饮一杯，1-4点钟即使工作没有做完也要停下来饮一杯，并借此机会检查一下一天的工作，谈谈明天的工作准备，最后临睡前还要喝一杯。这样一天饮茶六七次，成了“日常茶饭”，因而英国人可以称得上是世界饮茶冠军。
美国人饮茶的习惯和英国人相似，爱饮加奶和糖的红茶。有不少妇女承袭荷兰妇女的饮茶习惯，喜欢在沏茶时加入藏红花或者桃叶;而美国基督教的清教徒们，都爱把煎过汁的茶叶捞出来，和匀着奶油、盐巴一起吃。美国人里查德·希莱辛顿发现，饮滚烫的热茶，不能迅速解除人们的口渴。他把浓浓的茶汁倒在冰块上，发明了“冰茶”，顿时风靡美国城镇。
现在，美国人的生活节奏越来越快，他们谁也不想以慢悠悠地品茗方式打发时光，于是一种“速溶茶”便应运而生。这种茶是用茶汁、柠檬汁、白糖加工制成，饮用时，只要加入开水即可，十分方便。
它的特点是，饮茶时既没有茶渣，又保持了茶味。夏季饮用就加上冰块、柠檬和少量蜂蜜，即成冰茶，清凉可口，各大酒家、咖啡厅、公园、海滨浴场都有供应。据美国茶叶协会统计，当今美国妇女，特别婚后妇女，都把茶当作一种健身减肥饮料。
如今已经成为风靡世界的三大无酒精饮料之一，并将成为21世纪的饮料大王。嗜好饮茶的人们遍及全球，全世界已有50余个国家种茶，寻根溯源，世界各国最初所饮的茶叶、引种的茶种、以及饮茶方法、栽培技术、加工工艺、茶事礼俗等，都是直接或间接地由中国引进的。中国是茶的发祥地，被誉为“茶的祖国”。茶，乃是中华民族的骄傲；茶文化，乃是中华民族文化的重要组成部分。
