前面几篇文章中，我们讲了关于练好禅茶的三个基本功，即如何选茶、如何泡茶、如何品茶。这三大基本功实际上是在讲茶的健康功能，是“柴米油盐酱醋茶”之茶。
接下来，本文和后面几篇文章，要为大家分析练好禅茶的第四个基本功，那就是开茶会。开茶会主要体现了茶的社交功能，我们可以把它概括为“互联你我一杯茶”之茶。
一、什么是茶的社交功能
如果说茶的健康功能，注重的是茶本身的营养物质对人的养生保健作用；那么茶的社交功能，则是把茶当作待客之道和社交礼仪，以茶为媒，借茶谈事，重视的是茶的社交属性。
“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”这是在《神农本草经》等书中关于茶最早的记载。那时的茶还不是用来饮用的，而是用来解毒的药，属于茶的健康功能。
那么，茶的社交功能是在什么时候出现的呢？
应该说是茶被用作饮料并成为日常生活用品之后，才慢慢有了社交功能。
据中国最早的地方志《华阳国志·巴志》中记载，早在3000年前，古巴蜀国就有了茶树种植，并进贡周武王，这是关于茶之社交的最早的记载。
而在春秋战国时期，一些地区的饮茶之风就开始流行，人们以茶待客、以茶会友、以茶为礼，之后茶又被吸收到古代礼制之中，被作为祭品出现在了重要的祭祀活动中。
东汉初年，随着佛法正式传入中国—“白马驮经”，茶与佛开始相遇，从而结下了不解之缘。茶佛一家，禅茶开始有了最早的萌芽。
关于“禅茶”的内容，我们会在其它相关文章中详细的讲述。这里需要强调的是，作为茶与佛的结合，茶不仅是修行的一种助缘，而且还是僧人招待信众的重要方式。
比如到寺庙里，出家的僧人经常会请客人们喝茶。因为寺庙的生活，包括饮食、生活都特别的清淡、简朴，茶就被用来当作招待客人的一种方式和载体，发挥着重要的社交作用。
后来，除了寺庙佛家用茶待客之外，“客来敬茶”、“以茶会友”，也逐渐成为了社会上一般人与人之间交往的待客礼仪。一些文人雅士也以此作为倡廉、明志、修身、养性的象征。
到了唐代，在“茶圣”陆羽写了《茶经》之后，对茶的发展起到了巨大的推动作用，茶也成为了一种全国上下、老少皆知的饮料，茶成为了一种“国饮”。这时候人们品茶娱乐的地方也越来越多，茶坊、茶肆、茶寮、茶社等相继出现，极大的促进了茶的社交功能在社会中的发展。
到了宋朝，随着中国传统文化达到高峰，茶艺美学也越来越铺陈开来，在茶楼里面的气氛也变得越来越热闹。大家到茶楼不只是喝茶解渴，喝茶得健康，更是通过一杯茶相互交流，谈天说地，洽谈生意。所以，茶楼就成为古代发挥茶的社交功能的平台。
而近代老舍先生写的《茶馆》，使我们对茶的社交功能有了更深、更立体、更感性的认识。在茶馆里，三教九流、五行八作的人聚在一起，茶的社交功能展示的淋漓尽致。
到了当今互联网时代，茶的社交功能不但没有被减弱，反而更加的增强。
在全国各地，到处都可以看到茶馆和茶楼、以及茶的会所。在这些地方，茶的社交功能都得到了明显的展现。有的人喜欢在茶馆里边喝茶、边棋牌；有的人喜欢在茶馆里和朋友融洽感情；还有很多人把茶馆、茶楼、茶会所当作商务洽谈的理想场所。
更专业一些的茶人们，还经常举办各种主题的茶会，而茶会也具有很强的社交属性。毕竟，茶还要喝的，人还是要见的，茶会实际上也是茶的社交功能的重要展示方式。
除了茶楼、茶馆、茶会所、茶会，实际上茶也是很多家庭的待客之道。亲戚朋友来了，先敬一杯茶；家人们聚在一起，还可以组织家庭茶会。
尤其是有很多喜欢茶的家长，从小就开始培养自己的孩子泡茶喝茶。孩子泡茶的时候，爸爸妈妈坐在旁边教育、鼓励孩子通过喝茶培养良好的坐姿、专注度和观察能力、动手能力，其乐融融。
而且人们不只是在日常的迎来送往中喝茶，就是在一些特别正式的场合，我们仍然可以看到茶在发挥重要的社交功能。
比如，有一次我去参加一位朋友的婚礼。婚礼虽然采用的是高大上的西式婚礼，但在最令人感动的新郎新娘向父母表达感恩的环节中，还是采用中国传统的一种方式：献茶，而不用酒和其它的物品。新郎新娘借用一杯温情的茶，来表达对双方父母的感恩和敬意。这时我们就看到了茶在跨越古今、中西交流的过程中所扮演的重要角色。
除此之外，我们还可以在国家的对外交往中看到茶所扮演的独特功能。
我们经常可以在媒体上看到国家领导人宴请外国的朋友和政要。除了设宴款待外，还经常专门组织茶会请外国的朋友喝茶。在这种重要的外交场合，都会用到茶来作为一种推动国际交往媒介，由此也可以看出茶强大的社交功能。
除了在中国，在国外我们也可以感受到茶强大的社交功能。
比如被大家津津乐道的英式“下午茶”。在喝下午茶的时候，不仅有早期从中国传入的非常醇香的正山小种，还有后来的其他各式各样的红茶。喝茶的时候还配有精致的点心。在英式下午茶中，王公贵族通过下午茶来进行非常有绅士风格、皇家气派的社交活动。
而且在西方国家中，茶馆和茶的空间也像咖啡一样承载了很多的社交功能。比如星巴克的咖啡店里也在卖茶。茶的社交功能也和咖啡一样普及开来。
所以，喝茶对人的作用，除了喝茶得健康的最初功能外，又发展出了强大的社交功能。而且这种社交功能还在与日俱增。这种社交功能，可以概括为“互联你我一杯茶”。
未完待续：
那么，我们不禁要问：茶为什么会具有如此强大的社交功能呢？我们将在下篇文章中为您做详细分析。
