民国期间龙德记茶庄茶叶包装
龙德记茶庄诞生于120年前，它让中国字号首次遍布全球，它是华人的骄傲、民国时期的国宝级公司。
光绪二十四年（1898年）这年是1月22日过年。当天京城天气开始不错，后来发生了日全食。稍微迷信的人见此景也许会心有戚戚。因为联想起四年前（1894年）的四月，也发生过日环食，结果三个月后，便与地处东洋的日本国发生了一场大战，史称甲午战争。结果很清楚，仗打得一败涂地，赔了二亿两白银还丢了台湾。
一转眼几年过去了，大清政府相继被英、德、法、美、俄等强迫签下各种丧权辱国的不平等条约，青岛、香港、湛江、大连等相继被割让。期间的戊戌变法也仅仅是昙花一现。而龙德记就是诞生于这多事之秋、辱国之年。
龙德记茶庄创办人池秉德
池秉德（又名：阅龙）出生于乌龙世家，祖辈四代都是乌龙茶制茶人。父亲是忠厚老实的制茶师傅，自幼池秉德便对茶叶格外有好感，14岁时便跟随父辈学习摇青、炒青、揉捻及烘焙等，17岁和父亲跟随”金圃茶庄”的迁移一起来到广州，在21岁不到就成为广州很多茶庄的监茶师傅。1898年，在亲友的扶助下开设了自己的茶号“德记茶庄”。
当时茶叶依旧笼罩在十三行余辉下停滞不前，那里有各大品类的茶商，却没独立品类的茶铺，所有茶庄几乎全品类茶叶一锅乱炖；而池秉德的德记茶庄则专注于乌龙茶，加之深厚的茶叶功底，使得其很快在市场站稳脚并突显地位，当时但凡做乌龙茶生意的买家和卖家几乎必到德记茶庄。而庄内最为闻名的则是德记茶庄所制的贡品乌龙，是当时朝廷上等贡品（后龙德记时期也曾推出），德记茶庄也快速成为广州当时最大最有名气的茶庄。
如果说池秉德奠定了龙德记茶庄“乌龙世家”的茶叶地位，那不得不提另一个让龙德记走向全球化的人，那就是龙德记商业化的重要合伙人“龙兆田”，这也是“德记”更名“龙德记”的原由了。
1913年，当时还在做船运和洋行生意的龙兆田，曾多次尝试进入茶叶行业，碍于当时工业的不发达致使茶品质无法保证，让龙兆田一直在茶叶边沿徘徊。正当他打消茶叶念头准备做回洋行生意，一次偶然的机会结识池秉德，并当即提出将公司发展至海外、并在香港设立茶叶公司的意向；池秉德早有意拓展海外市场，碍于对当地市场不了解，在运输、结汇等方面也缺乏洋行所具有的优势。于是两人一拍即合，除池秉德和龙兆田外，又相继找来龙桂廷、黄恒、贺地等一帮富有海外经验的有志之士，于1915年设立香港龙德记茶叶公司。
龙兆田肖像邮票
区别于广州时期传统茶铺，香港时期的龙德记在设立初便制定了贸易化的发展思路，为避开与怡和、协和、锦隆等洋行的直接对话，龙德记放弃最大的茶叶消费体英国，将主战场对准乌龙茶较为空白的美国。
龙兆田利用洋行积累的贸易经验和海外资源，让龙德记快速打开北美市场，而这一步的成功也宣告中国人自己的茶叶字号首次走出国门，龙德记的初期成功也引来了国内的追随者，就连龙德记早期的五角星唛（唛：Mark）商标也被众多国内茶商盗用。
龙德记茶庄1923年推出的新品牌“象唛”
1923年6月，龙德记进行了几大商业调整和升级，将龙德记原有的五角星唛更换为双钱商标，并在全球几大主流报纸刊登更换商标公告。为迎合更多上层消费者龙德记还推出了高端品牌“象唛”，并在美国大肆宣传，引发全球茶叶市场不小的骚动，象唛的推出也使产品从原有的美国华人市场走向美国主流市场。
这一年，龙德记茶庄公司仅出口茶叶就有约4.5万箱（约合1450吨），占当时香港茶叶出口总量的17%～22%，其名下的“肆大乌龙”“贡品乌龙”和“金圃乌龙”更是享誉全球，并于1924年将总部迁至香港标志性建筑之一的皇后行（Queen's Building），公司也从原有的几十号人增至将近一百号人，与当时的日化品牌“双妹嘿（香港广生行）”一起成为香港人口中的“双子星公司”，成为当时家喻户晓的茶叶品牌。从此，乌龙世家龙德记茶庄名扬海内外。
龙德记香港早期茶铺
1989年出版《早期图桑的华人》
（The Chinese of early tucson)
美国作家罗伯特·李斯特（Robert H. Lister）曾在1989年《早期图桑的华人》（The Chinese of early tucson）一书中写到：“龙德记茶庄的影响力不只在图桑，而是在全世界有华人的地方。”这本书的封面是龙德记"象唛"品牌的产品图。
然而幸运并非总是眷顾龙德记。在龙兆田年迈退出龙德记的几年后，茶叶产区遭遇持久战乱，茶叶供应不足顶峰时期的三分之一。1942年，香港与美国的贸易中断更是给龙德记致命一击，使龙德记快速走向衰落。
1962年，伴随着皇后行的拆建，无力扭转局势的龙德记并未迁移公司，而是直接选择关停办公室及仓库正式宣告歇业。60多年历史的龙德记与皇后行的命运一样，消失在历史的长河，一个曾经辉煌无比的茶叶帝国宣告倒塌！
来源：茶周刊
