距离立秋已经过去好些时日了，不过“秋老虎”却来势汹汹。好在此时，属于苏州的时令美味正接连上市，让闷热的三伏天有了些许清甜的盼头。
这不，水红菱就来了。
从唐代到清代，从宫廷到民间
苏州盛产菱角，这事可以从唐朝说起，晚唐著名诗人杜荀鹤在《送人游吴》中，就有“夜市卖菱藕”的描述。在那时候，苏州就是菱角的主产地。
曹雪芹在《红楼梦》里也曾多次写到“菱角”，在大观园有“紫菱洲”，出场的人物有“香菱”，点心有“菱粉糕”。
最直接的一回，还是写袭人奉宝玉之命，给史湘云送些时新果品：“袭人……端过两个小掐丝盒子来，先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果。”
可见在家大业大的贾府，红菱也是招待贵客的好物之一。
清代沈朝初《忆江南》词中写道：
“江南好，湖面半菱窠。绿蒂戈窑长荡美，中秋沙角虎丘多，滋味赛频婆。” （频婆为古印度佛经中所说的一种水果，成熟的果实香甜清新。）
古人对苏州菱角的喜爱，可见一斑。
据说当年乾隆南巡时，苏州的厨师就曾为皇帝制作过红菱莲子炖鸭，深受赏识。慈禧太后也喜食水红菱，这些红菱由御膳房采办，直送京城，洗净装满一盆作为零食。
水灵灵，粉糯糯
苏州的菱角，名目纷繁。馄饨菱甘而香，小白菱甜而糯，不过说起味道最鲜美的还要数水红菱。
苏州人为什么要在红菱前加一个“水”字呢？因为红菱在水中长大，一旦上市，必须要在大盆中盛着，盆中放着清水，红菱放在水中养着才行。离开了水的红菱不但失去了红艳的色泽，表皮也会皱起。
在锦溪有“鲜菱宿藕”的说法，水红菱生吃最好，尤其是在起水两小时内味道最佳。新鲜嫩菱壳薄肉嫩，口感脆脆沙沙，味道甘甜多汁。
煮熟了的菱角吃起来就换了一种口感，口感更为粉糯，所以又叫它“水栗子”。旧时苏州，鸡头米是有钱人家的食物，菱角却是家家户户都吃得起的。
大概苏州人都有这样的记忆：每当菱角成熟时，街头巷尾就会出现卖熟菱的小贩。他们习惯于把老菱洗干净后，倒入一只特制的大号紫铜锅里焐烧熟，叫做“铜锅菱”。铜锅煮出来的熟菱呈现出饱满的紫铜色，是很多小孩子热衷的零食。
一口清甜，一抹情丝
不仅吃菱是快乐的，就连采菱也充满趣味。逢采菱，总是要唱唱歌的，这是老传统。男男女女划着小船或是坐着菱桶，借着歌声互诉衷肠。
“我们俩划着船儿采红菱呀采红菱，郎有心，妹有情，就好像两角菱，从来不分离……”
这样的歌声，颇有水乡婉曼柔美的风情韵味。
听说有些老人家还会在小孩开学时，特地塞一包红菱放进书包。这是因为九月份红菱上市正赶上孩子开学， 而“菱”和“伶”同音，给小孩子吃菱角蕴藏着大人们希望他们“聪明伶俐”的祝福。
在苏州，中秋夜家家户户团聚畅饮，酒足饭饱后，赏月的小桌上总少不了一盆水红菱、一盘月饼。那红艳艳的水红菱，寄托的是对生活更加红火的热切期盼，更是在外游子的一抹甜甜的乡愁。
“
盛来有佳色，咽罢馀芳气。
