茶叶是世界三大饮料之一，世界上约有20亿人普遍饮茶。而中国是茶叶的故乡，茶文化的发祥地。纵观茶叶的传播史，是乘风破浪的一生。世界各地所饮之茶，所种之茶，以及品茶技术、制茶方法等，都是直接或间接从中国传播去的。
中国最早的地方志书《华阳国志》中说到，3000年前，在四川地区，人们便开始人工栽培茶树，并且，把茶作为珍贵的贡品献给当时的天子周武王。多少个世纪以来，茶的江湖是宁静的、隐秘的，是战争打破了平静，把茶从悠远的幕后推上了世界的前台。
茶叶在中国产生后，首先伴随中国文化向朝鲜、日本、东南亚、中亚等亚洲国家传播。16世纪起，中西贸易活跃，海上丝路的兴起，茶叶作为主要的贸易商品茶向俄罗斯、葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国等欧洲国家传播。
后来，通过欧洲国家的殖民扩张，茶叶种植加工等技术被传播到欧美的殖民区，经过上千年传播，茶叶最终成为真正的世界性饮料。
一代禅门巨匠圆悟克勤所倡导的“茶禅一味”和手书的《印可状》，东渡扶桑，在邻国日本发扬光大以后，被视为日本茶道的最高境界，至今统领着日本国民的精神世界。
当阿拉伯商人在东土大唐购买丝绸的同时，也带回了神奇的茶叶，并把它们运往波斯。几乎与此同时，土耳其商人也在中国边境以物易茶。
16世纪末17世纪初(约1604年)，红茶被远传海外，由荷兰商人带入欧洲，最先是以治病功能在药店出售。1662年，葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世时，她的嫁妆里就有几箱来自中国的红茶。之后，安妮女王提倡以茶代酒，红茶被引入上流社会，成为皇室生活中不可缺少的一部分。
1840年，英国贝德芙公爵夫人安娜·玛丽亚为了打发百无聊赖的午后时光，便准备了一壶红茶，配上面包、松饼等点心，邀几位朋友一起聊天、品茶。
这一风尚迅速在英国贵族社交圈流行开来，名媛们趋之若鹜，惬意优雅的下午茶成为英国红茶文化的发端。
欧洲的红茶文化又随着殖民历史，对美国、印度、斯里兰卡等茶叶大国产生巨大的影响。
千百年来，由历代茶人的努力，加之文人墨客、士大夫和宗教界人士的推波助澜，茶，这株从仙界飘落凡间的灵草，从圣神的祭品转化为日常的饮料，由神农的解毒之药变为普罗大众的杯茗，由贵族的奢侈品变为寻常百姓的“开门七件事”之一。
与此同时，茶也走进人们的精神世界。茶文化是我国具有悠久历史和旺盛生命力的优秀民族文化，它增强了中华文化在世界的感召力和影响力，更促进了中外文化的交流与融合。
