茶道起源于佛教。在日本战国时代，佛家、茶人的地位高于儒家，僧侣、茶人甚至拥有指导政治和外交的权威。如千利休，不仅领导茶道界，还是将军的政治顾问，领有3000石俸禄。他的弟子古田织部，是将军家的茶道老师，拥有影响力，更是领有35000石俸禄的大名，地位尊崇。
进入江户时代，士农工商身份制度建立，而其基础就是儒教精神。正如孔子所说，每个人都要做与身份相符的事情。如果行为超越了自己的身份，不仅会导致国破家亡，同时也会导致自身的毁灭。幕府推崇儒教，导致佛教衰落。儒者的地位开始高于僧侣和茶人，町茶人的社会地位日趋低下，比之士农工商尚且不如，甚至沦为宴席上为人助兴的帮闲。
但小崛远州、片桐石州等人本为大名，作为将军家的茶道老师，依然能够社会地位尊崇，功成名就。
江户时代，按照士农工商划分阶层，日本人承认自己的阶层属性，各安本分，做符合自己身份的茶道被理解为“寂”茶道。
武士和大名最有权势，但他们是纯粹的消费阶层，随着社会的安定，他们的经济状况开始陷入窘境。特别是到了元禄时代之后，经济上的支配权实际已经被町人阶层夺取。江户、大阪的町人富商成为了各藩大名的债主，表面风光的大名们在町人面前却抬不起头。町茶人抓住了这一点，力图依靠町人雄厚的经济基础建立一种町人茶道，这就是所谓当世流的茶道，其中心就是三千家。
而千家被视为町人茶道，是在千利休被丰臣秀吉勒令切腹，籍没家产之后，千家的后人虽被赦免，但为了不再重蹈覆辙，没有成为大名们的茶头，而是以隐士茶人的身份度过一生。即使后来他们又都成为了大名们的茶头，也不住在大名领地内，始终坚持扎根在农户、町人阶层，成为町人茶道的中心。
町茶人在江户时代地位相当低，无论怎样努力挣扎，都会遭到蔑视。所以才制定出了家元制度，强调利休流茶道的正朔是千家，千家的祖先是“茶道之神”千利休，具有崇高地位。千家以此强化权威，通过不断分派，家元制度得以确立。并以此为起点扩张势力，对抗武士的权威。
千家的家元在利休的孙子宗旦之后分为了三个流派，即表千家、里千家、武者小路三千家。如若不是这三千家的子孙一族、直系弟子或高徒，便没有权威。
在京都，三千家和藪内家形成了京都四流。其中，上京的三千家被称为“上流”，下京的藪内家被称为“下流”，他们都是町茶匠。
町人家元制度的茶道推广到日本全国各地，无论到了哪个大名的领国，只要是在町人、农民的范围内，三千家就有超越藩界领地推广茶道的能力。这正是町人茶道的巨大优势。为了与千家对抗，其他流派也纷纷建立了家元制度。
家元紧握茶道秘诀的传授权、许可证（资格证）的颁发权，甚至独占签名权和颁发鉴定书的权利。由此维护家元权威，依靠弟子来巩固经济地位，这种状态持续至今。
按照现在的体制，茶道老师只能逐一向家元领取资格证，否则就不能为弟子颁发证书，这与江户时代的家元制度没有任何区别。这种方式也是町茶人为了巩固自己的经济地位所采取的策略。
日本茶室是一种独特且建构复杂的建筑类型，融合了日本哲学、艺术和美学等多重元素，是一个非常私密的冥想场所，在这里主人会按照严格的茶道礼仪，通过茶与他或她的客人交流；这也是一个只有那些被邀请的人才能进入的地方。本书为读者提供了许多关于日本茶室的知识，探讨了茶室的哲学背景以及在美学和空间学上的原则，也将带领读者走进茶文化，穿越时间和空间进行一场历史文化与建筑之旅。
