李清照一直是个才女，她在《转调满庭芳·芳草池塘》记载了八个字，活生生地演绎了一场宋朝的时尚秀。
生香熏袖，活火分茶。
文学的浪漫使得有些特异现象被演染得荒唐离谱，这个画面，在想象之中，是颇有技艺之味的。
宋徽宗文会图局部 点茶与分茶
自宋以来，由于官僚贵族的倡导示范，文人僧徒的鼓吹传播，市民阶层的广泛参与，茶叶在物资领域的地位如同米盐，饮茶在精神文化领域成了一种流行时尚。正如《大观茶论》所言：“天下之士，励志清白，竞为闲暇修索之玩，莫不碎金锵玉，啜英咀华，较箧笥之精，争鉴裁之妙，虽下士于此时，不以蓄茶为羞，可谓盛世之清尚也。”在这一普天共饮的社会背景下，宋代茶艺便逐渐形成了一套规模程式，这就是分茶。那时候分茶的茶艺技术不亚于今日的花式调酒，有诗道：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧。蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪。二者相遭兔瓯面，怪怪奇奇真善幻。纷如掰絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高,注汤作字势嫖姚……”经过显上人魔术般的调弄，兔毫盏中的茶汤幻化出了各种物象，时而象乱云飞渡，时而象寒江照影，那游动的线条又象龙飞凤舞的铁画银钩和书法杰作，为欣赏者开拓出了一片想象的空间。
分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧
北宋初年的陶毂《清异录》记载：“近世有下汤运匕，别施妙诀，使茶纹水脉成物象者，禽兽虫鱼花草之属纤巧如画，但须臾即就幻灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。”
“沙门福全能注汤幻字成诗一句，如并点四碗，共一首绝句，泛乎汤表。檀越日造门求观汤戏。”为此，福全十分得意，还咏诗一首：“生成盏里水丹青，巧画功夫学不成。却笑当年陆鸿渐，煎茶赢得好名声。”
文学向来能把一些奇异现象渲染出神秘浪漫的色彩来，其实福全只不过是玩弄分茶技巧而已，就同巫者在沙盘上扶乩，用心理暗示法愚弄迷信者一样。
然而分茶不止是一种技术，也是一种艺术。
宋名臣蔡襄《茶录》以福建茶区的实践经验为依据。福建是宋代的重点茶区，是贡茶的主要产地，为了评选优质茶，经常进行民间的斗茶活动，这也是而后福建斗茶的奠基了。
宋徽宗《文绘图》
《茶录》里详细记载了分茶的步骤：
第一要严格选茶，即茶取青白色而不取黄白色，取自然芳香者而不取添加香料者。（这一步骤相当于评审茶样）
第二要对选好的茶叶进行炙烤碾罗再加工，即将取用的团茶先行炙烤以激发香气，然后进行碾罗。碾与罗是冲泡末茶的特殊要求，即用净纸密裹团茶将其捶碎，再进行熟碾与罗筛（筛眼宜细不宜粗）。
第三步是点汤，点汤要选好茶盏的质地、颜色，控制好茶汤与茶末的比例，掌握好投茶注水顺序和水温以及击拂的手法。
如果说《茶录》是福建民间斗茶的总结，那么《大观茶论》则是宫廷茶艺的实录。茶艺进入宫廷以后，蒙上了一层贵族化的华丽色彩，但其基本要求仍与《茶录》相符。
赵佶在《点茶》一章中点出了冲点一盏好茶的妙诀：“量茶受汤，调如融胶，环注盏畔，勿使侵茶。势不欲猛，先欲搅动茶膏，渐加击拂。手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻，如酵蘖之起面。疏星皎月，灿然而生，则茶之根本立矣。”
古代宫廷茶艺
上之所好，下必效之。
既是皇家都如此热衷茶艺，全国自然畅行，尤其是文人士大夫更是以分茶为雅尚。
宋人向子湮《洒边集·江北旧词》有一首《浣溪沙》题云：“赵总持以扇头来乞诗，戏有此赠。赵能着棋、写字、分茶、弹琴。”
陆游《临安春雨初霁》诗也有“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶”之说。
才女李清照更是有多处说及分茶，除开那句充满神奇色彩的“生香薰袖，活火分茶”，在《摊破浣溪沙》里写了“豆蔻连梢煎熟水莫分茶”，在《晓梦》里记载“嘲辞斗诡辨，活火分新茶”等。
宋人咏茶之作实在难以计数,仅从顶尖大腕诗(词)人欧阳修、苏轼、黄庭坚、陆游以及李清照等人积极参与茶诗(词)创作就可以推知，当时的茶文化热已热到了什么样的程度。
宋代大街小巷的茶馆茶摊很盛行
众人推墙，怎能不高？
耐得翁《都城纪胜》和吴自牧《梦梁录》为记录了一幅杭城茶事风俗画卷。这个时期，面对国事日非，民众心理无所归依，不少人只有在茶楼酒肆寄托苦闷傍徨；而动乱之后出生的年青一代在奢靡的社会风气影响下，丧失了复国的志向，把茶楼酒肆当作且偷安的温柔乡。
这一时期的茶馆文化成为南宋市井社会的聚焦点。
因为茶馆兴起的白热化，有的茶馆除了传统的分茶，更加突出了娱乐林闲和交际功能，使繁复的分茶技术走向了平民化。
店主为了招徕顾客，仿照大酒店的规模进行室内装璜布置，悬挂名人字画，摆设鲜花盆景，门口高挂灯笼，供应四时名茶，夏天卖雪泡梅花酒，冬天卖擂茶。有的茶有歌吹乐队助兴；有的有女艺员侍陪；有的茶坊开辟专业“沙龙”，成为兴趣相投者的聚会之处，如黄尖嘴蹴球茶坊俨然如一球迷俱乐部，而蒋检阅茶肆则是士大夫期朋约友的交际处；有的茶坊专供出卖劳力者揽工觅活、交流招工信息，成了劳务市场。这些茶楼都有茶博士(专业茶艺员)为顾客分茶，分茶是建立在饮用末茶基础上的技术。
现在全世界大多的经营茶亦或是其他高雅类品目的地方多以宋朝繁盛时期的茶楼茶馆的经营模式为主的，包括日本推崇为国学的茶道，基本是沿袭我国宋朝时期的煎茶法，而他们之所以到了今天泡茶方式依旧如此繁琐，主要是到了明代，全叶冲泡取代了末茶点饮,分茶技术退出了历史舞台的时候，我们闭关锁国了，他们没机会学到。
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