中国茶叶博物馆专家郭丹英在《加了锁的茶叶盒》中记述了这样一则小故事：
“英国著名诗人威廉·古柏有一次去拜访朋友Hesketh小姐。Hesketh不在家，威廉·古柏枯坐一天，忍无可忍，给她写了一封信：您把茶盒钥匙带走了，让我一天都没喝上一口茶！”
这则故事在现代看来匪夷所思，一盒茶叶也要上锁？钥匙还要随身携带？其实在早期的英国贵族之间，茶叶盒真的要上锁，因为从中国购买的茶叶实在是太珍贵，太贵了。
19世纪 黑漆描金“广州市王广兴”茶叶盒 广东省博物馆藏
英国的茶文化往往与贵族有着千丝万缕的关系。下午茶一词，原本就是贵族之间的游戏，是一场集奢华、精致、优雅、社交于一身的茶会。
英国下午茶兴起的时候，红茶是奢侈品。招待客人都是当着众人的面拿出钥匙打开茶罐，以示招待的隆重和红茶的金贵，全是满满的仪式感。
据说乔治一世（1714~1727 年）以前，贵族之间聚会，冲泡茶叶大多是女主人亲自来做，仆人只负责烧水和其他辅助工序。
16世纪 英国贵族服饰
英国人之所以给茶罐上锁，除了红茶真的金贵以外，最主要的原因是防止仆人偷盗。在18世纪上半期，一个英国熟练工人，一周的工资才能给买一磅茶叶。
作为稀缺饮品，许多贵族家庭的茶叶经常被仆人私下偷喝。一开始，贵族家庭选择把茶罐藏到隐秘的地方，后来演变成上锁，钥匙由女主人贴身保管。
英国贵族使用的能上锁的茶罐，是中国商人提供的，专为英国定制的。
值得一提的是，英国之前是没有茶叶与茶器的。1662年，葡萄牙布拉甘扎的凯瑟琳公主嫁给英王查理二世时，随身携带了几盒中国茶叶，并且经常在宫廷中举行茶会。因此，饮茶风气算是正式进入了英国的上层社会。
英国贵族对上锁茶罐的需求，被当时的广州商人发现了商机。专门为英国贵族设计了一款外漆描金、内装锡茶罐，并加了锁的茶叶盒。 这种设计一般是外面用上了漆的木箱，里面装上两三个锡罐，既密封，又好看，还能分装不同的茶叶品种，一般是红茶和绿茶。
后来，这种带着浓郁的中国文化特征并加上了锁的茶罐，成为英国贵族必备的互相炫耀的时尚物品。
清乾隆 青花釉里红山水人物纹茶叶瓶
让英国贵族花大价购买，又用上锁茶罐装的茶叶品质到底怎么样？
英国贵族把来自东方的茶叶誉为“仙草”。
在当今看起来平平无奇的茶叶，对外国人来说，真的是“圣品”“仙品”，在长达几千年的时间里，中国的历史只有茶叶、茶文化出口，没有一株茶树苗活着出口。
当时，中国有一个专门监管茶的部门，叫“茶司”。如果发现有人偷盗茶苗，不管什么人，都当场拿下。因为茶树是中国的独有产品，在古代属于战略物资。
因此，茶叶对外国人来说，是极为稀缺，极为珍贵的。不止英国，欧洲许多国家以及日本、韩国都极为推崇中国的茶叶。
珠宝盒里的绿茶
来自东方的“仙草”虽好，但多数英国人喝到的茶，不是单纯的茶。
由于国外对中国茶叶的需求量非常大，在高额的利润面前，中国茶叶贸易层层盘剥，价格越涨越高，品质越来越差。以至于英国人喝下午茶专门设立一道工序——“箩”，是专门用来洗茶的。
古代没有农药也没什么添加剂，为什么要洗茶呢？因为当时的茶商看国外对茶叶需求量大，心生奸计，往茶叶里掺柳树叶、木屑、沙子，更有甚者掺羊粪，让英国人苦不堪言，因此喝茶前不得不洗筛一下。
除了中国的茶商造假，英国的商人也造假。
英国贵族实在是太爱喝中国茶了，茶对他们来说就是刚需。但是中国的茶又非常的贵，于是部分商人在伦敦周围找到了一种叫做黑刺李的灌木，它的叶子和尺寸和茶非常接近。把这种灌木的叶子薅下来进行烘焙，做出褶皱，再炒糊一点，“中国茶”就成了。
当时，这种“中国茶”数量庞大，并且价格卖的跟从中国进口的茶叶差不多。以至于那些坐在花园品茶的贵妇知道真相后都惊呆了，因为她们都以为灌木叶子的味道才是茶的真实味道，不敢相信自己精心保护的茶就是伦敦常见的灌木小树。
伦敦
时至今日，仍有不少茶商做着当年在茶中掺假的事，甚至更过分，更夸张。中国从来都不缺茶树，中国人也不缺茶，从几十元一斤，几百元一斤，几千元一斤到几万一斤的茶都有。
但是，一杯好茶，到底需要多少钱呢？我们又能如何分辨呢？
关注七碗茶歌往期文章，答案都在我们的真心话里了。
撰文：青平
