以云南大叶种晒青毛茶为原料，压制成饼、砖、沱等不同形态的茶，虽然都称之为“普洱茶”，但是很显然，不同阶段的普洱茶带来的品饮感受也是不一样的。
根据存储时间长短的不同，普洱茶大致可以分为新茶、中期茶和老茶。
新茶指的是刚压制不久的普洱茶；通常存储5到10年的普洱茶就可以称之为中期茶；存放10年以上就可以划为老茶的范畴。
不同时期的普洱茶品饮价值不同，这主要是由普洱茶越陈越浓越香的特性决定的。总体来说，如果原料优质、工艺正确，再加上良好的仓储环境，普洱茶在存储的过程中，是会往越来越好的方向转化的。所以，新茶、中期茶和老茶的区别就很明显了。
普洱茶的陈化是一个相对漫长的过程。新茶因为还未存储或存储时间较短，普洱茶的内含物质转化并不充分，所以在香气、滋味、口感等方面的表现并不突出，而且茶性较烈、整体偏寒，导致新茶的品饮价值和接受度并不高。
中期普洱茶，经过数年的陈化，综合表现有了更进一步的提升，而且因为存储时间不算太长，时间成本不算太高，价格也比较合理，整体性价比较高。
存储10年以上，到了老茶阶段的普洱茶，陈香显著、滋味浓强、茶汤粘稠，普洱茶的越陈越浓越香，也得到了较好的体现。但是综合各种各样的成本，老茶的价格也整体偏高。
需要说明的是，熟茶经过渥堆发酵，茶性温和，新茶时期整体表现就跟老生茶相似。如果是要选购价格适中、又可以即时品饮的普洱茶，熟茶也是不错的选择。
