谁能想到，在世人眼里山温水软、儒雅谦和的苏州，也能诞生中国历史上最著名的一个帮派。
当然，不是我们想象中的什么青龙帮、白虎帮之类，而是由一群能工巧匠组成的“香山帮”。
香山帮到底是做什么的？为什么叫“香山”？他们有何成就？别急，且听我一一道来。
01.
“香山”是哪里？
香山源于苏州西边毗邻太湖的一座小山。
《木渎小志》载：“昔吴王种香草于此，遣西施及美人采之，故名。”香山脚下的小山村里，世代住着许多既懂艺术、又懂技术的匠人。
明代永乐年间，出了一位名叫蒯祥的，他被征召去京城，一不小心，混出了名声，这个名声还不小。
当时朱棣迁都北京，正需要大批能干巧匠建造皇宫，蒯祥木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五项全能，而且才华横溢，皇宫内的殿阁楼榭，回廊曲宇，无不精工设计。
皇帝一下子震惊了，称赞他是“蒯鲁班”。大手一挥，紫禁城就交给你了，蒯祥就这样成了紫禁城总设计师，最后官至工部侍郎，成为天下百工的总领头。
如果说在蒯祥成名之前，无数手艺精湛的香山工匠，早已让苏氏建筑形成了体系，并且建造出了拙政园、狮子林、沧浪亭等等流传至今的经典园林。那么在蒯祥之后，可以说发源于吴地的香山帮才真正名声远扬，世人皆知。
02.
这一门艺术，吴地千年传承
香山帮传承至今600余年，师徒相承，口口相授，形成独家传统园林建筑营造技艺。叠山、理水、砌砖、木雕、石雕、砖雕、彩绘、泥塑……无一不精。
以拙政园为代表的苏州古建筑和古典园林大多出于香山帮之手。可以说没有香山帮，就没有如今美轮美奂的苏式园林。香山帮的发育，离不开吴地的土壤。自孙吴到晋室南下，“士族精神”结合着勾吴文化固有的温文尔雅，诞生了以“士族精神、书生气质”为审美核心的江南文化。
至明代时，吴地人文荟萃，名人辈出，地域文化自成一格，诞生了许多以“吴”命名的流派：吴门画派、吴门曲派、吴派经学，等等。
文人直接参与园林建筑的构画设计，与香山匠人密切合作。匠人也具备了审美自觉，甚至不乏能书善画者。文人与匠人的互动，提高了香山帮的品味，也奠定了香山帮的地位。
所谓“生逢其时”，到蒯祥这里，有的不仅是时势，更有千年的传承。
03.
他们有多厉害？
第一个雕出千手观音的形象的“塑圣”杨惠之，也是香山人。如今在甪直保圣寺中，生动传神，惟妙惟肖的九尊罗汉便是其代表作。
江苏省现存五座无梁殿，现存制作最精的一座，就在苏州盘门东大街开元寺内。这座无梁殿建于明万历年间。以磨砖嵌缝纵横拱券结构，不用木构梁柱檩椽，有“结构雄杰冠江南”之誉，是香山匠人的杰作。
苏州东山雕花楼是香山帮的传世佳作。由香山帮著名匠人陈桂芳设计，二百多名工匠齐动手，耗时三年才得以完成，被民间誉为“江南第一楼”。“楼无处不雕、雕无处不精”，精妙绝伦。
近代香山帮耆匠姚承祖是苏州营造界执牛耳的人物，他编撰的《营造法原》，被誉为“南方中国建筑的唯一宝典”。
从北京的紫禁城，到苏州的园林，甚至在新加坡毓秀园、纽约大都会博物馆……都留下了香山帮匠人的精湛技艺。
鼎盛时期，“香山帮”工匠多达五千人。他们有着中国匠人的朴素观念，大多为父子相承、师徒相承。同大多数中国传统文化一样，也面临着传承危机。
中国传统建筑流派众多，徽派、晋派等等，但唯有香山帮一脉相传，绵延至今。
在习惯了钢筋混凝土的今天，传统的“匠作之术”已经被忽略，再不能被遗忘。
同样的传统定义，不同的价值认知。技艺的如切如磋，口感的如琢如磨。手工劳作的负阴抱阳，科技生产的刚柔并济。其目的，都是殊途同归，渴望寻求茶叶中，味觉的精髓。
