提起茶叶，人们的第一印象往往认为这只是一种冲泡饮料而已，没什么大不了的，但你可知道，茶叶曾经是国际间贸易最大宗的商品类型。1773年，美国波士顿发生倾茶事件，最终点燃了美国革命。当年英国政府为了对冲中国茶叶倾销英国造成的巨额贸易逆差，而向中国出口鸦片，最终引起了鸦片战争，因此茶叶并不简单，今天我们就从一片小小的茶叶窥探城市的兴衰。
茶叶
1607年，荷兰人从澳门购买了茶叶带到欧洲，从此，饮茶的风气迅速在欧洲各国流行起来。1650年，茶叶被贩运到北美。到了1716年，茶叶已经成为英国从中国进口的主要货物，占货物总金额的80%。
在1840年之前，中国通过海运向世界输送的茶叶，几乎百分之百都是走广州港，因为在那时广州是中国唯一可以对外贸易的城市。
广州十三行
1840年，鸦片战争打开了中国的国门，福州等五个城市开埠通商，福州由于临近武夷山茶区，因此茶叶贸易逐渐繁荣起来，1851年爆发的太平天国运动，阻断了茶叶产区与广州之间的传统货运通道，更是给了福州千载难逢的机会，1853年，福州的茶叶出口占到全国的5.7%，1959年便已经占到42%，超过广州和上海，成为全国第一，大量设在广州的茶行也迁到了福州，福州的茶叶生意进入到了黄金时期。据统计，在1871年到1873年间，茶叶出口值占全国所有货物出口值的52%，而从福州出口的茶叶又占全国茶叶的40%左右，因此，在这一时期福州的出口额至少占到了全国的20%。
福州俄商砖茶厂旧址
茶业的繁荣不仅带动了福州的经济发展，也带动了周边茶叶产区的发展，连广东、江西等本来不种茶的地区也开始种茶，就更不用说武夷山这种传统茶叶产区了。
福州
但是人无千日好，花无百日红，1860年代汉口开埠，武汉茶叶在恰克图迅速取代了福建茶，恰克图为中俄茶叶贸易重镇,从那时起，福州港的茶叶贸易便开始走下坡路,而汉口的茶叶贸易崛起。
汉口俄商新泰大楼是俄商新泰砖茶厂的办公大楼,初建于1874。
1881年到1890年，中国茶叶占到世界茶叶贸易量的80%以上，而汉口输出的茶叶又占到中国茶叶的60%,当时的欧洲人甚至把汉口港称为茶叶港。
1863年间,俄国派俄商李特维洛夫来华投资,在羊楼洞兴办了“顺丰砖茶厂”,开创了中国近代第一个茶厂。
从广州到福州再到武汉，茶叶不仅影响了中国城市的兴衰，还影响了其他国家。当年在汉口，英国商人和俄国商人展开茶叶贸易的竞争，最终俄国人胜出，不甘失败的英国人开始在斯里兰卡和印度种植茶叶，并最终获得成功，在1880年代，斯里兰卡和印度的茶把中国茶挤出了英国市场，并开始风靡世界，直到今天，斯里兰卡的红茶依然享有世界声誉。
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