众所周知，各类茶叶的原材料都是茶树鲜叶。绿茶通过高温杀青、烘干，控制酶促转化，尽可能地保持了鲜叶里叶绿素的成分，所以成茶和茶汤都呈现不同程度的绿色。而红茶是通过萎凋、揉捻、发酵，烘干，通过控制酶促氧化而制成。干茶呈黑色，泡出来的茶汤却红艳明亮。其实这就是在沸水高温的激荡下，深藏在红茶里的“宝贝”现出了原形，在茶汤里呈现出不同的颜色与模样来。
红茶里的这个“宝贝”就叫做“茶色素”。她是通过酶促氧化，把鲜叶里的茶多酚（主要是儿茶素）转化成一种水溶性、小分子、酚性氧化聚合物，其主要成分为：茶黄素、茶红素、茶褐素。茶色素现在已经公认是一种价值极高、难以提取的药用物质。
茶黄素：
茶黄素是具有收敛性、活性极强的一类色素，对汤色的明亮度有极其重要的作用，茶黄素含量越高，汤色明亮度越好。因为茶黄素含量高，祁门红茶被赞为“镶着金边的女王”，茶黄素就是女王的“金边”。她也是茶汤滋味强度和鲜度的重要成分，含量愈高，品质愈好。可惜红茶中她的含量极少，倍显珍稀娇贵，也因此她被称为红茶的“灵魂”。
茶黄素不仅是红茶重要的品质成分，更具有抗氧化，延缓衰老，防止细胞突变，预防心血管疾病，减肥降脂的作用，还能与肠道内的胆固醇结合成不溶物，排出体外，减低血液中的胆固醇含量。因为珍稀，功效又全面强大，所以才被称为茶叶中的“软黄金”。
茶红素：
茶红素是红茶氧化产物中最多的一类物质，为棕红色，能溶于水，有收敛性，活性强，刺激性较弱，滋味甜醇。她构成红茶茶汤的主体特征，对茶汤滋味与汤色浓度起极重要的作用。但是，茶红素含量并不是越高越好，含量过高有损品质，会使茶味淡薄，汤色变暗。
茶红素本身不仅具有抗氧化，抗衰老，抗细胞突变，抗霉素，杀病毒，还可以预防肥胖及除臭。试验证实，她有着比茶多酚更加显著的杀菌消炎作用。
茶褐素：
茶褐素，主要由茶黄素和茶红素氧化聚合而成，茶褐素分子量最大，最为稳定。她是茶汤呈现“红色”的又一个主角。
从茶的汤色看，茶黄素是汤色“亮”的重要成分，因为活性强，在加工和冲泡过程中很容易由于氧化聚合而大量减少；茶红素是汤色“红”的重要成分，并与茶汤的浓度有关；茶褐素是汤色“暗”的主要原因，当茶褐素含量达到一定量，汤色可呈现红褐色的品质特征。因此，茶褐素含量增多对红茶的品质不利，含量越高茶汤越暗，茶底也会越暗褐。
茶褐素对降脂降糖、软化血管、调养身体，均衡新陈代谢等方面有一定的作用，但是综合比较，其珍贵性及药理功效不如茶黄素和茶红素。
特别注意的是，在整个氧化聚合过程中，是从茶多酚开始到茶黄素、茶红素，最后会聚合成稳定的茶褐素。所以一杯金光闪闪、红亮滟潋、芬芳扑鼻的好茶，时间放长了，随着茶汤变凉，茶汤里没来得及氧化聚合的茶黄素就会变懒罢工，和其他一些营养物质素勾联成一种络合物，使得清亮的茶汤变得混沌不清，这就是深知红茶品性的茶客们常说的“冷后浑”。红茶里茶黄素本身含量极少，又极具活性，她是红茶的灵魂，也是茶汤里的精灵，虽美好无瑕，但性情顽劣，说变就变，说停就停，就如稍纵即逝的美景。茶红素更像是一位叹惋青春将逝的美人，有着一样的脾气秉性，怠慢不得。你说，这样的“宝贝”是不是值得每一位茶客珍惜？
通过茶汤我们识别了隐藏在红茶里的“宝贝”，这宝贝美妙又健康，活泼又精怪，难得更易逝。因为了解，我们才更能体会一杯好的红茶来得多么不易，会不会从此对红茶更情有所钟？
流水不居、华年不待，“花开堪折只须折，莫待花落空折枝。”一杯好茶也不会等你很久，爱好喝茶的你，爱她，就请抓住每一次机会去拥有她。
