茶马互市起源于唐宋时期，唐朝逐渐确定了规则，到宋朝就成为了一种定制，并将茶马互市发展到顶峰。这茶马互市到底是个啥呢？难道就只是茶叶与马之间的贸易吗？当然不是。
茶马互市
茶马互市是我国历史上西部地区的汉族人民与藏族之间的一种贸易往来，其贸易中心是以茶叶换马或者是以马易茶。
茶马互市看起来只是一种汉藏民族间的商贸往来，实际上它是朝廷对不具备征税条件的西部游牧民族实行的一种另类财政措施。
甚至在极大程度上，茶马互市对维护我朝边境安定具有重要意义。何以见得呢？这得从头说起——
茶马互市的历史渊源
边境游牧民族中一直流传着一句话：“宁可三日无食，不可一日无茶”。由于自然条件的限制，这些民族聚居的地区却并不适合生产茶叶。
与其相反的是，中原地区虽山林广袤，茶叶产量高，但适合驯养重要的战争物资——马的地方并不多。在这种情况下，茶马互市逐渐成型。
唐代封演的《封氏闻见记》载:茶“始自中原，流于塞外。往年回鹘人朝，大驱名马，市茶而归”。由此可见唐朝时期的茶马互市并未形成一种统一的制度。
宋朝初年，汉族百姓使用铜钱向少数民族购买马匹，但这些少数民族却在暗地里将铜钱收集起来铸造兵器，在一定程度上威胁到了宋朝边境安全。
宋太宗太平兴国八年(983)，盐铁史王明上书: “戎人得铜钱，悉销铸为器。”朝廷才开始意识到以铜钱购马的威胁性。
在王明上书后，朝廷随即设立“茶马司”机构，并明确规定——禁用铜钱买马，改用茶或布匹换马。
与此同时，北宋朝廷还在今陕西、甘肃、四川等边疆之地开设马司，用茶换取吐蕃、回纥、党项等少数民族的马匹。
元代，本就属于游牧民族的成吉思汗家族一统中原，战马资源并不稀缺，宋代所确立的茶马互市政策因此暂停。
到了明代，茶马制度再次恢复。清朝，随着汉藏交流的持续深入，“边茶贸易”逐渐取代了“茶马互市”制度。
茶马互市的深远意义
首先，茶马互市对维护西南边疆地区和平稳定起到了重要作用。茶能解毒去病，解腻助消化。这对于常年以肉食为主，体中缺乏植物纤维的游牧民族而言，茶无疑是至宝。
在前文中，我们就已经提到西南西北地区适合养马但并不合适种植茶叶。因此，朝廷控制了茶叶供给就等同于控制了游牧民族，尤其是藏族人的生活。
在无形中，茶马互市继而成为了汉藏之间维持友好关系的重要手段。
其次，茶马互市还满足了朝廷对战马的需求，为充盈国家军队实力作出重大贡献。另外，卖茶所获得的丰厚利润还解决了朝廷的军费之需，对维护国家安全意义非凡。
在茶马互市的过程中，汉族百姓除了为藏族人民带去了生活必需品外，还向他们传授了先进的生产技术。
极大地促进了汉藏人民团结、共同繁荣，对之后多民族国家的形成，以及各王朝的巩固和发展都具有重要的政治意义。
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