现在的普洱茶几乎都是属于大叶种茶，与小叶种茶最大的外形特征区别在于叶片，小叶种叶片小而脆硬，叶面的革质层较厚，大叶种角质层厚度2～4μm叶大柔软，且叶面的革质层也比较薄；中小叶种角质层厚度4～8μm。大叶种栅栏组织通常只有1层，遮荫下会增加；大叶种细胞内叶绿体较多，有60～l00片层，光合速率较高，细胞组织比较多而松，叶背的气孔大而细，叶色多带黄绿，叶尖较锐长，梗和节间长，单位叶片面积的气孔数较少，气孔的保卫细胞较大，蒸腾速率快。
小叶种细胞内叶绿体较少，有20～40片层，光合速率较低，叶背气孔多而密，叶色多浓绿：叶尖较钝。芽叶平均重量，取决于茶树的种性，如云南大叶种在正常培育下，一般400～500个1芽2~3叶混合芽就有500g；而中叶类型的苔茶品种则要2000个才达500g，小叶类型的要3000个以上才达500g。
大叶种比小叶种茶更是经久耐泡，比小叶种茶更香，相比之下大叶种的海绵组织细胞较小，再者大叶种与小叶种的化学成分也不一样，大的叶种茶所含的茶多酚、咖啡碱等有效物质较多，制成的茶味道浓烈。而小叶种相比之下成分较少一点。小叶种茶最好的是倚邦和攸乐乔两个茶山，攸乐的香形特别有蜜糯香，倚邦茶味很好，要是大家要选选择小叶种的茶，这两座茶山的茶品不错
