江南，一个茶乡小镇，地处梅山腹地，因镇区位于资水南岸而得名。200多年来，109家茶行、14处码头、3条古商道、11座茶亭和7座风雨廊桥，无声地诉说着古镇的茶韵故事。
与黄沙坪、唐家观齐名的江南镇
公元1770年初夏，英国人霍克发现了澳大利亚大陆，他们掀起了一股开发澳洲、抢占资源的热潮，把纷繁的景象渲染在白帆点点、彩旗飘飘的蔚蓝大海上。此时，万里之外的中国南方江南小镇，爆竹抒情，锣鼓传意，张扬着古镇首家茶行——宏毅茶栈竣工的洋洋喜气。
据本土县志记载，安化黑茶繁盛时期，江南古镇从东头大桥拱到西头的宏毅茶栈，绵延四五华里，茶行连着茶行，且临街面的顶方以不同形式遮挡着，即便下雨，人们从街头走到街尾也不会湿鞋。当时，这里与邻近的黄沙坪、唐家观两镇齐名，形成三足鼎立之势，三地最高茶产量一年可达30万担。
宏毅茶栈开张营业之后，良佐、德和、良能、堂旆、志春、德和、闿元等茶庄相继开门运营，如云的茶客带来了红火的生意。
江南的茶行，建筑形式与风格，引起了外地茶商的青睐。整体而观，规模不一，布局却大致趋同，有的四个天井，呈“田”字形结构；有的三个天井，呈“品”字形结构；也有的只有两个天井，呈“日”字形结构。德和茶行有四个天井，为两层木制结构的封闭式院落，天井四周摆放太平水缸，便于消防。一楼是生活区和粗加工区，二楼是仓库和精制车间。
历史以来江南采办黑茶的商人，源自晋、陕、甘、皖、赣，他们租赁当地民房或族氏公房，专营黑茶，与房东形成长久合作关系。王晋安是德和茶庄的重要客人，来自山西太原府。
王晋安来到了江南，一同随行的，还有表妹樱桃和弟弟王晋湘。这一次给东家的礼物，比往年略显丰盛：核桃5盒、陈醋5瓶、竹叶青和杏花村各一对，都是山西特产。
晋商王晋安一年中有将近一半的时光在江南度过，擂茶飘香之前，早早进山；丹桂飘香之后，才回山西老家。
王老板的住处，在德和茶行的“贵宾楼”，户内窗明几净，陈设典雅，王晋安对茶饮更是非常讲究，将专用的砂罐，置于炭火小炉，加入山泉水和陈年黑茶，用小瓷杯慢慢地品。
王晋安做事从容不迫，却往往不直奔主题，先由茶行老板多次盛情相邀，反复琢磨，逐步达成意向。王德先是德和茶庄的掌柜，为了邀请王晋安，经过“年前接客”“春前定行”“共商进山”“清明挂牌”之后，到“谷雨开秤”，才正式开始一年的生意。
生意凭合约，更凭诚信。就资金而言，开秤之后，东家老板平时可酌情支取，茶叶业务结束前一个月，茶客主动如数结清。
这种茶商与行主的合作关系，长久稳固，子孙代代相传，有的达一二百年之久。
山区独特的茶亭文化
安化黑茶的繁荣，孕育了山区的茶亭文化。“亭”者，“停”也。行走茶乡山区小道，青石板铺路，山岭峰坳或溪谷潭边，三五十里必有一亭。
从江南出发，往南至梅城-邵阳-四川-泾阳-兰州，向东到达益阳至长沙，是安化黑茶销往西北和东北的重要商道。据老人回忆，在这条通道上，江南境内就有11处茶亭，依次为东风茶亭、普子界茶亭、濂溪界茶亭、麻豪岭茶亭、木溪茶亭、百步茶亭、青田坪茶亭、螃蟹溪茶亭、座子坳茶亭、鹞子尖茶亭、錾字岭茶亭，每一处茶亭都有其文化底蕴和民间传说。比如“百步茶亭”上通茅坪，下接山口，建于清咸丰八年，上下正好100级青石台阶，全木质结构，入口处有一对联，云：百折岂辞劳，攘来熙往，快到此间停骥足；步行多感慨，汗流口渴，何须他处问龙芽。
茶亭的兴建，一般都是大户人家或为官者捐资，也有乡民或慈善“修福”人集资投力共建，初时简易，后发展成为古色古韵的茶亭建筑，或全木、或青砖、或麻石，各式风韵。亭顶飞檐翘角，进出口大门与路相对，并配亭联，道路从亭中通过。亭内靠墙两侧设有固定的简易木质长凳。常年有专人守候，负责泡茶和清扫卫生，随时恭候过往行人歇脚止渴。
茶水一般装在大木桶里，旁边放一个小竹当子，竹当用毛竹做成，中部嵌入一根长长的竹柄，用作舀茶的器皿，为防损坏或被小孩淘气拿走，一般用小麻绳将竹当与木桶连接起来。酷暑时节，烧茶的人还会在茶水里加点山苍子，利于开胃顺气。那些被阳光烤成古铜色脊背的挑夫们，仰起脖子咕咚咕咚一阵狂饮，然后随意地抹一把汗，在两旁的长凳上歇息片刻，疏通疏通筋骨，抖数抖数精神，继续上路。
在安化黑茶的黄金时代，每逢茶季，各地的茶商组织挑夫翻山越岭，连夜将新鲜茶叶送到江南精制加工。因为赶夜，挑夫们就把特制的灯盏挂在扁担的两头，远远望去，山路上的挑茶队伍虽错落不一，但分明就像一条舞动的火龙。当挑夫们聚集茶亭歇憩，那光芒如同一团火，似乎又成了一串令人遐想的夜明珠。
随着交通条件的逐步改善，乡村都陆续通上了公路，山路徒步的人越来越少。然而，那些遗落在界岭山坳、静卧溪谷的茶亭，至今还昭示着乐善好施、助人帮困的传统美德。
沿江而建的吊脚楼
沿资江而下，酉州-黄沙坪-江南-益阳-洞庭湖-成陵矾-武汉-郑州-泾阳-兰州，是运销安化黑茶的另外一条商道。
吊脚楼便是这条商道上的一大特色建筑。
吊脚楼临江而建，二楼的闺房大多挑出两三米风雨阳台，可谓真正的江景小楼。
草长莺飞、日丽风和的三月，资水平流，对岸的青山、木屋、人家倒映在水中，连同水中的丝草轻轻晃动。江上货船游动，眼光在船头穿梭，色色地期现心仪的身影。
而每逢月上东山的时候，总是遥闻江面橹声欸乃，吊脚楼里灯光微渐闪烁。
水陆贯通的江南，是安化黑茶的重要集散地，除了吊脚楼，还有繁盛时期的那10多处装卸码头、千号人脚帮，彰显出一种谁也不敢与之较量的力量。其中数五福宫码头最为兴盛，从年头到年尾，人头攒动，船来舶往。大米、花布等生活日用品源源不断地从外地运进来，安化黑茶也沿着资水，漂向遥远的世界。
江南茶事繁盛加速了茶产业发展
江南茶事的繁盛，自然加速了山区茶产业的发展。
江南镇土壤肥沃，气候温和，适宜茶树生长，古时便有“山崖水畔、不种自生”之说。崇山峻岭之间，云雾缭绕，溪流网布，水质甘甜。资江水在人们的吟诵间缓缓流淌，两岸青山有致的起伏，置身其中，宛如人间仙境。
在江南小镇开垦茶园，种植茶叶，成为世代茶农的乐事。王永哲一家有300多亩茶园，每年雇请10多个长工，繁忙的采茶季节，路上不断人，灶里不断火，每天五六十人吃饭，热闹非凡。
思贤溪清澈的流水从鹅卵石上潺潺滑过，布谷鸟拉弦起舞，也是映山红蓓蕾初放的日子。惊蛰一过，茶乡的人们便开始忙碌起来。几阵春风、几场春雨就唤醒了它们体内的激情，拔节似地疯长着。
才交谷雨见旗枪，安排火炕打包箱。芙蓉山顶多女伴，采得仙茶带露香。
这是两江总督陶文毅公写的采茶诗。
江南的茶韵，体现其厚重的人文历史，融入其淳朴的民俗乡情和蓬勃的精神取向之中，如同春日的阳光，秋天的细雨，弥漫在江南的村村寨寨，成为古老而永恒的记忆。
作者：熊栋才
责任编辑：邓放
