当我们要探寻普洱茶的历史与文化时，一幅幅至美的画卷便会展现在眼前，让人觉得品饮的不只是一杯茶，而是整个源远流长、博大精深的中华茶文化。有人觉得日本的茶道太精致太了不起，这是典型的对于中华茶文化的不自信。《普洱茶赋》对中国茶文化和普洱茶文化有一个恭迎的评价：发国饮之真源，分茶学之众流。因为我们可以很自信的说云南是世界茶树的源生地，也是世界茶文化的发祥地。
青铜，是中华文明崛起的光辉代表。东晋常璩的《华阳国志》第一次记载云南茶叶的历史。公元前1046年（距今已有3066年）武王伐纣，周代兴起，西南各少数民族都向周武王进献贡品，其中就有茶。那时候茶被称为“茶子”，因为古代语坠都会有一个“子”字。中国原生的水果多为一个字，如桃子、李子。而两个字的水果则多从外地传入，如葡萄。
有些学者认为《华阳国志》的记载不严谨，茶并没有那么长的历史，对此，另一篇著作可以推翻此说法。西汉名士王褒在其著作《僮约》中记载了一个奴仆一年要做的事情，其中就包括武阳买茶。由此可以看出，早在西汉时期，茶叶就已经有了大规模的商业种植和贸易。而至少在商代，云南就开始有茶的出现。
除了历史典籍作为书面证据外，还有实在的物质证据——茶树活化石。临沧有一棵古茶树，树大根深，要四个人左右才抱得过来。它是目前世界上发现的最大的栽培型茶树。经过众多国内外专家的考证，推知该茶树的树龄在3200年到3600年之间（比武王伐纣还早了100多年）并且是一株栽培型茶树。这足以说明3000多年前，这片土地上的居民就已经开始大规模种植茶树。此外，还有其他茶树可以作为我们了解茶的历史与起源的依据：景谷中华木兰化石、临沧张泰中华木兰树、勐海县巴达乡野生大茶树、普洱市澜沧县邦崴过渡型大茶树、南糯山栽培型大茶树（已经枯死）。以上种种证据形成了生物垂直发展的证据链，与《华阳国志》记载的‘武王伐纣时期茶叶被作为贡品’相结合，证明了云南是世界茶树的衍生地。
临沧古茶树
清朝流传着一首打油诗：昔随武侯出蜀巴，伤心流落在天涯，如今不问干戈事，攸乐山中只种茶。讲的是一些跟随诸葛亮行军打仗的战士，在西双版纳与大部队失散，于是留在攸乐山中种茶。如今也很多少数民族都将诸葛亮视为茶祖，古六大茶山的命名也因此与诸葛亮有着深厚的渊源。传说，诸葛亮把铜锣丢在攸乐，把铁砖埋在蛮砖，把木邦留在倚邦，革登那里有他骑马的马登，他身跨的沙袋叫曼撒。这种现象在人类学和民族学当中叫英雄崇拜，对于那些少数民族来说，诸葛亮代表着更雄厚的经济实力和文化实力。
但是诸葛亮究竟有没有到过西双版纳却存在很多争议。通过分析《出师表》可知，诸葛亮五月开始南征，九月就返回白帝城，在云南期间并没有时间去西双版纳一带，更没有可能引导当地人民种植茶树。战火连天、军事动荡的三国时代，蜀国的经济实力和军事实力都不强大，当务之急是粮食生产，而非到云南种茶。因此，孔明兴茶一说，并没有特别可靠的历史依据。
（关于普洱茶历史更多更详细的探讨收录在《普洱茶文化之旅·西双版纳篇》中，欢迎大家参考阅读）
