俄罗斯人对武夷茶之喜爱，远远大过我们的想象。武夷山茶受到晋商的赏识，跨国国门，在恰克图，销售至俄国。其个中苦辛，至今让人动容。
晋商的选择：不远千里开辟武夷茶贸
清乾隆二十年的春天，福建武夷山脚下一个叫下梅的村子迎来了几个操着山西口音的奇怪客人，和以往来这里的客人不同，这些山西人似乎对武夷山的奇峰秀水并不感兴趣，而是每天都在附近的茶山上走走看看，这一看就是两个多月。
终于有一天，他们向当地人提出一个请求，要购买下梅村附近所有的荒山。莫名其妙的当地人以为是笑谈，便随口开了一个高得离谱的天价。
本以为对方会知难而退，谁料想这些山西人竟然毫不犹豫地应承下来，并且当即从身上掏出了早已准备好的银票签字画押。
几年之后，这些山西人以下梅村作为起点，奇迹般地开辟了一条伟大的茶叶贸易之路，这条路不仅成就了武夷山的茶叶在全世界的声誉，也使得一批山西家族迅速崛起。
中国历史上一个著名的商帮晋商开始走上了历史舞台。
那么，这些山西人为什么不远千里选择了武夷山，而武夷山的茶叶又是怎样成就了晋商呢？
俄国人亦将武夷茶视若珍宝
在千里之外的俄罗斯，有这样一句谚语：“宁可三日无食，不可一日无茶。”
这种用来煮茶的茶炊是每一个俄罗斯家庭中必不可少的器具。
追溯到三百多年前，俄国人喝茶的习俗要从中国的武夷茶说起。
1638年，一位俄国贵族从蒙古商人手中换得两大桶武夷山的茶叶，作为礼物送给了沙皇。沙皇品尝之后如获至宝，于是，武夷茶的大名在俄国上流社会中迅速传播开来。
黄贤庚：俄罗斯这个地方比较寒冷，第二，对蔬菜比较缺乏，可能相对而言吃肉食比较多，他需要我们这种武夷茶，它那种发酵度比较高，含这个咖啡碱茶多酚比较高，有利于消化，有利于提高身体需要的热量。
在寒冷的冬天，当一家人围坐在一起，喝着温暖醇厚的武夷茶，享受着那份与千山万水之外的中国人相同的从容淡定和宁静温馨，习惯喝烈性酒的俄国人似乎对儒雅的中国文化也略有所悟，性格也从暴躁刚烈变得温柔起来。
慢慢地，喝茶对于许多人来说，不再是单纯地品尝一种饮品，而是体味一种跨越千里的精神愉悦。
《恰克图界约》：万里茶路的开始
与此同时，中俄贸易史上的一件大事发生了。
由于当时俄罗斯商队频繁地进入北京进行贸易，皇城周围经常发生各种纠纷。
1727年，清政府和俄罗斯签订了《恰克图界约》，其中规定，俄国的商队不再允许在北京经商，中俄贸易只限定在当时的边境城市恰克图展开。
恰克图在俄语中就是有茶的地方，可见，茶叶买卖在当时的中俄贸易中占了重要的地位。对于很多中国商人来说，去恰克图贩卖茶叶成为一项获利非常高的生意。
张维东（山西省民俗学会副会长）：它这个茶叶，一包茶叶运过去，大体上一包也就是现在的12.5公斤吧，市斤是25斤，它贩到恰克图，基本上一包它的这个利润有六七两白银，这很壮观的，所以当时他们分配以股分红的话，像有一些茶庄一年就可以分到14万到16万这个规模的红利。
常万达：恰克图茶队的先锋商人
在众多前往恰克图贩卖茶叶的中国人之中，山西榆次一个叫常万达的商人敏锐地把握了先机。
早在乾隆初年，常万达就从山西迁居到中俄边界做起了茶叶生意。
《恰克图界约》签订之后，他经营的茶庄成为当时恰克图生意最好的店铺。
然而，常万达的雄心并不止于此，为保证茶叶的品质，进一步打开俄罗斯的市场，他决定采取茶叶的收购、加工、贩运一条龙的方式，把生意直接从福建做到俄罗斯。
乾隆二十年，常万达千里迢迢从山西来到了武夷山脚下，当年的下梅村有着大片的荒山，一条连通东西水路的梅溪环村而过。常万达一眼就看中了这里便利的交通，最终花巨资买下了下梅村附近的所有荒山，作为种植茶叶的基地。然而，这只是那个庞大茶叶生意的开端，接下来常万达要面对的将是一个又一个更大的挑战。
邹氏：从毫无根基到植基立本
作为初来乍到的外乡人，山西的常万达首先遭遇的是当地茶叶同行的竞争和孤立。几经波折，他认识到，要想在武夷山立足，必须要有一个可靠的本地家族作为合作伙伴，在下梅的诸多家族中，几经考量，最终“景隆号”茶庄的主人邹氏进入了常万达的视野。
早年邹氏因饥荒从江西南丰逃难到武夷山的下梅村，凭着吃苦耐劳、肯动脑子以及从老家带来的一点茶叶种植技术，邹家逐渐在下梅村站稳了脚跟。经历过那段艰难创业的日子，在下梅邹氏家祠的神位上，当年挑茶用的梅木扁担和麻绳，被放置在祖先的牌位的正中，成为永远激励后代子孙不忘艰苦的精神财富。
万里茶路
邹家脚踏实地的品质和对同心同德的重视给常万达留下很深的印象，常家的雄厚资金也吸引了想要扩大经营规模的邹家。于是，两家一拍即合。不久之后，常氏和邹氏联合经营的“素兰号”成为武夷山最大的茶庄，这具当年“素兰号”茶庄发货单的印模见证了下梅村最繁忙的年代。据史料记载：乾隆年间，下梅村成为闽北地区最大的茶市，每天早上，三百多艘竹筏，浩浩荡荡来到梅溪。成吨的茶叶经过精心包装之后，被搬运到这些竹筏上，开始了它们遥远的行程。
茶叶从下梅村出发，先到江西河口，然后改为水运到达汉口，经由襄樊、唐河，北上至社旗镇。再换马帮驮运，经洛阳、晋城、长治，到祁县。再经过太原、大同、张家口，到达归化。在那里，换驼队经过库伦之后，抵达边界城市恰克图。然后，被分送到俄国境内的各大城市。全程近五千公里。
这条路被后人称为“万里茶路”。
运茶的商队从武夷山到恰克图，一趟往往需要一年的时间，路途中不仅要应付变幻莫测的天气，还要防备强盗土匪的突然袭击。狼群出没的大草原和一望无际的沙漠随时都可能使人葬身其中。这条千难万险的道路考验着商队的毅力和决心，同时，也激励着所有人通向一个梦寐以求的财富神话。
张维东（山西省民俗学会副会长）：祁县这个乔家、渠家、像榆次的常家、太谷的曹家等等这些大户，他们到每年年底，我听我们爷爷辈的人讲，一到腊月开始，到年根一个腊月收的银子就在院子里头、房檐底下，堆的都是银子。
也不知道张维东有没有讲假话，我一直想去祁县走走，带上铲子，去看看当年的辉煌~
当万里茶路达到最兴盛的时候，
一条从海上向欧洲运送武夷茶的水路也日趋繁忙。
在这条海上茶路的终点，
武夷茶的故事，
将伴随着世界的风云变幻继续上演。
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