茶的历史是生产与饮用、文化与科技同步的一部发展史。茶成为文化的饮品，与全社会的人文关注有密切关系。
茶的称呼
茶的称呼和文字变化，也反映了茶的发展历程。至少在汉代之前，作为正字的“荼”，起初与“苦菜”等其他植物是共用的，即“荼”是一个多义字，若无确切的语境则不能明辨其义。据现有资料看，“茶”字的音形义的最早确立当在汉代。汉代的“荼”字已有了“cha”的读音，如“荼陵县”之“荼”，即为“茶”的意思和读音。有的印章、器具等上面的“荼”字，甚至从笔画上也已简化为“茶”了。到了唐代，因为陆羽《茶经》的影响，“茶”的字形简化得到了进一步的巩固。
此外，茶的名字、别称还折射出茶在不同地域的生存状态及其不断扩展的情况，也说明茶的树型的大小、茶叶形态的变化、生长时段的迟早等已被深入认知和细分。如“槚”表示乔木型茶树；“蔎”为古代巴蜀地区的方言；“茗”“荈”常常用于区别茶叶不同生长期的形态。如果说上述名字是对茶的科学方面的认知，那么随着对茶的文化性的认知逐渐清晰，从魏晋时期开始出现了不少有关茶的文学性称呼，如“酪奴”“水厄”“清风使”“冷面草”“不夜侯”等代称，这些生动称呼的背后，则是历代对茶在社会应用中活色生香的人文关注，充分体现了茶文化丰富的内涵
随着茶的贸易和文化传播，中国茶的文字和称呼极大地影响了世界上多种语言对“茶”的称呼，这些语音上的联系，也充分展示了中国作为茶的发源地，在世界上的影响力及其重要的文化意义。
节选自《一杯茶中的科学》
