我们常说，普洱茶经历过百年断代，是因为在21世纪以前，普洱茶与中国内地普通老百姓的日常无关，他们不需要普洱茶，也就不了解普洱茶。
那些岁月里，普洱茶多以外销为主。
到如今我们能够见到实物的普洱茶中，以不同的年代来划分的有号级茶、印级茶、七子饼茶、中生代茶（也称中期茶）、新茶。
号级茶，也称古董茶，一般指中华人民共和国成立前私家商号所留存下来的茶，多数存期几乎在80年以上，有些甚至是百年老茶。
它们是福元昌号、宋聘号、同兴号、双狮同庆号、陈云号、敬昌号、同昌号、江城号等。这样号级茶存世量已极少，集文物价值、品饮价值、艺术价值为一体。
印级茶，指50年代至70年代出产的茶品，外包装印有“中茶牌圆茶”和“中国茶叶公司云南省公司”繁体中文字样，中间是“八中茶”商标。
坊间常根据“八中茶”中的“茶”字颜色来命名，比如大红印、甲乙级蓝印、红印铁饼、无纸红印、蓝印铁饼等。
七子饼茶，以1972年中国土产畜产进出口公司云南茶叶分公司成立为标志，云南省开始获得了茶叶出口权后，所有的出口茶品都被编上了唛号。
比如经典的7542、7572、8653、8582、8592等。这个时期出产的普洱茶都会在包装纸之上印有“云南七子饼茶”，因而也被称为“七子饼茶时代”。
中生代茶，也有称中期茶，它的界定还有很多争议，我们比较接受的是从1999年以后至2008年前后，陈期10-15年左右的茶，可见“中生代茶”的时间界定应该是动态的。
由于这个时期，普洱茶的计划经济时代结束，不再是国营茶厂一统天下，民营茶厂不断新建，并生产了大量的普洱茶，因而中生代普洱茶相对复杂得多。
号级茶——印级茶——七子饼茶——中生代茶——新茶，普洱茶像一条时间的河流，串起了上百年的光阴荏苒，岁月沧桑。
普洱茶百年的兴衰荣辱也与国家命运息息相关。普洱茶的这几个历史时期，其实并非传承有序的，常常会因为战争以及各种原因造成的混乱导致它们之间的断裂。
比如号级茶与印级茶之间被抗战和动荡的社会割裂了；印级茶到七子饼茶之间横亘着“呅革”，七子饼茶与中生代茶之间，又因为国家经济体制改革造成了转型期的特殊格局。
曾经看过这样一段话“普洱茶是一条河流，这里的河流指的是时间，普洱茶在时间的河流里幻化出许多新的生命形态。
是时间的河流给了它分量，给了它荣耀，给了它未来。”
徜徉在这条河流里，我们有幸触摸到印级茶之后，中生代茶之前，这段河流里的几块礁石，这些礁石能够左右河流的真正走向，当河流泛滥的时候，航标就在这些礁石上。
