普洱茶“陈化”的原理,是茶叶内的茶多酚在一定的温度湿度条件下,与空气中的氧气接触,发生非酶促自动氧化,进而与其它物质聚合,形成黄褐色聚合物,使普洱生茶汤色逐渐加深,直至变为黄褐色的过程。
茶叶的鲜爽物质氨基酸遇到空气里的氧化后,逐渐氧化、降解和转化,或与茶多酚的氧化产物结合形成暗色聚合物,搞坏血酸氧化色泽和茶汤褐变:
芳香化合物含量显着下降,同时产生丙醛、2,4一庚二烯醛、辛二烯醛、戌烯醇等,使茶叶鲜味消失,陈香显露,叶底转暗,汤色红褐;
多酚类的氧化,苦涩物质减少,滋味逐渐趋于醇和;茶黄素,茶红素在储藏中发生氧化后,使非透析性的高聚合物(茶褐素)积累,茶汤红褐。
叶绿素发生光敏氧化降解,使茶叶色泽显着褐变,逐渐形成普洱茶“越陈越香,红褐明亮“的品质特点。