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在我国饮茶史上，斗茶最早大约出现于唐代中期。
唐代开元年间有一个故事广为流传。一次唐玄宗与梅妃斗茶，各诸侯就戏称梅妃能吹白笛，跳惊鸿舞，斗茶又那么厉害，真是梅精。梅妃说：“自己只会把玩草木，不小心赢了陛下，如果是处理国家事务，怎么能跟陛下相比。”唐玄宗甚为高兴。由此可见，梅妃是个斗茶的高手，又很聪慧。
这个故事出自无名氏《梅妃传》的记载：“开元年间，玄宗与妃斗茶。顾诸王戏曰‘此梅精也。吹白玉笛，作惊鸿舞，一座光辉。斗茶今又胜我点。’妃应声曰：草木之戏，误胜陛下。设使调和四海，烹饪鼎鼐，万乘自有宪法，贱妾何能较胜负也。 上大悦。”《梅妃传》最早见于元代陶宗仪的《说郛》，题无名氏所著。
梅妃是何许人？
她又怎么会斗茶？
她斗茶和宋代斗茶是一回事吗？
今天我们一起来揭开。
如梅一般的梅妃
梅妃，江采萍（710年～756年），闽地莆田（今福建莆田）人，唐玄宗宠妃之一，只是到杨贵妃入宫后才失宠。在今莆田亦称“江东妃”，帝王后妃八大才女之一。
梅妃江采萍画像
江采萍生长在悬壶济世的医道世家，父亲江仲逊是秀才出身的儒医，三十多岁的时候才有了这个宝贝女儿，所以对她疼爱有加。后来，她的弟弟江采芹也随即出生，但是父亲江仲逊对她的喜爱并没有减少。自小就教她读书识字、吟诵诗文。江采萍九岁的时候就能吟诵《诗经》中的《周南篇》和《召南篇》，还对父亲说：“吾虽女子，当以此为志。”父亲见女儿小小年纪就有如此的志向，便为女儿取名“采萍”。十四岁善吟诗作赋，自比晋朝才女谢道韫，也精通琴棋书画。
江采萍爱梅如狂，江仲逊不惜重金，寻各种梅树，种满房前屋后。在梅花熏陶下，江采萍烙下了梅的气节，高雅娴静。因此，远近的年轻人都感叹道：“不知谁家儿郎有此福气，能够娶得江采萍为妻，真是三生有幸啊！”最终这朵惹人爱慕的梅花落到谁家园中了呢？这有福气的人不是别人，正是风流豪迈一世的当朝皇帝唐玄宗。
江采萍爱梅如痴，唐玄宗为其所居的宫苑，栽种各式梅花，并亲笔题写院中楼台为“梅阁”、花间小亭为“梅亭”，还称她为梅妃。梅妃的爱梅之情，惹得皇帝戏称她为“梅精”。花开时，多情君王与梅妃徘徊花树下，赏花作赋，吹白玉笛，跳惊鸿舞，虽处深宫，却宛若一对人间仙侣。正是这段时间，梅妃和唐玄宗吟诗斗茶，过着神仙日子。
唐玄宗和梅妃
奈何花开年年，梅骨依旧，而梅妃却经不起岁月消磨，红颜渐老。后来便有了三千宠爱集一身的杨贵妃，有了一骑红尘妃子笑。梅妃遭君王冷落，独自守着她的梅林，与梅做伴。
傲骨清姿，不要人怜，纵是失宠，她亦不肯献媚于君王，博他欢心。独自在清冷的深宫写下《楼东赋》，诉说愁情。长门深闭，旧欢如梦，再觅不到昨日恩情。多少花朝月夜，只能掩面长叹，独自在楼东徜徉。
再后来，梅妃不愿出逃，死于叛乱，她是那烈性痴情的女子。有人怜她坚贞，将之葬于梅树下，终其所愿。唐玄宗于梅树下寻得其尸首，放声痛哭，命人在其墓地周围，遍植梅花，以寄哀思。
第一个将闽地斗茶带入宫廷
《梅妃传》中的斗茶是描写唐玄宗李隆基在宫中与嫔妃作斗茶之乐的事情，只是全书对此过程的描写过于简略，从文中我们对如何斗茶却不得而知，然这短短的几行字却是斗茶的最早记录。
斗茶确实发源于闽地福建。斗茶在早期是流行于福建民间的一种茶农之间评比各自制作的茶叶好坏的自发性娱乐活动，在民间被戏称为“茗战”。唐代诗人冯贽（约公元904年前后在世）在《记事珠》称“建人谓斗茶曰茗战”，说明晚唐闽人开始有了斗茶的习俗。
从时间上看，冯贽所处时代比梅妃稍晚，说明这之前，闽地已经有斗茶习俗。而作为闽地名门之女——梅妃，自然熟悉斗茶之法。而她也成了第一个将斗茶带入宫廷的女茶人，比宋徽宗将斗茶在宫廷发扬还要早几个世纪。
闽地斗茶怎么斗?
斗茶起初是民间自发形成的一种茶农之间的比赛。每当新茶长成，茶农们纷纷将自己制作的茶叶与别人家的进行比较，实际上是制茶技术的较量。它也是茶农在收获后，给自己寻找快乐，释放种茶、制茶之苦的一种娱乐方式，当然也存在对利益的追逐。
南宋·刘松年《茗园赌市图》
通过斗茶，茶农制茶技术不断提高，从而名品迭出，扩散到社会上层，而后社会精英对茶叶有了更高追求。茶农为了迎合不断提升的社会需求，又使得民间争相提高茶叶品质，通过斗茶博得名声，斗茶赢家的产品可作御茶进贡，献茶之人也就能升官发财。一些权贵豪门为了博取封建帝王的欢心，极力参与并鼓励斗茶，因此斗茶之风愈演愈烈。
至宋元时期，斗茶竟然成了上至皇宫贵族，下至贩夫走卒的饮茶风俗。
写在最后
历史给梅妃留下的虽然只寥寥数笔，但她从故乡养成的斗茶习惯或多或少影响了宫廷饮茶之风。无独有偶，10个世纪之后，英国也因为几个女人而掀起宫廷饮茶之风，一位是将中国茶带到英国的葡萄牙公主凯瑟琳，还有一位是固定英式下午茶形式的英国女伯爵安娜玛利亚。
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