清朝道光年间，“茶马古道”的源头易武古镇车氏家族的世祖车顺来，创办了“车顺号茶庄”，采摘自家茶山大叶种优质生态茶叶，手工制作女儿茶、人头金瓜茶、纱巾紧拧拳茶、半圆形沱茶、七子圆饼茶、香竹紧压茶等系列产品，远销西藏、新疆、港澳台和南洋各地，深受海内外客商的青睐。
1837年，车顺来参加科举乡试、会试，取得了贡生学位。是年，为报知遇之恩，即向朝廷敬献车顺号茶庄自制的茶。道光帝品后，大悦，连赞此茶“汤清醇，味厚酽，回甘久，清心脾，乃铭中之瑞品也”。即书“瑞贡天朝”四字赐誉易武车顺号茶庄，并加封车顺来为“例贡进士品位”。钦命头品顶戴赴云南呈宣，由云南布政使遣捷勇巴图鲁监为，制成长七尺三寸二分，宽一尺八寸，厚一寸五分的“瑞贡天朝”金字大匾。例贡进士车顺来举行了隆重的迎匾挂匾仪式，将金匾恭立于宅院门楣之上，张灯结彩，欢庆七天七夜，为易武茶获此殊荣而兴高彩烈。此匾也成了云南普洱茶最高荣誉的见证。盛易祥。此后几十年，车顺来谨遵皇旨，每年照例将自制的茶叶瑞贡京城，车顺号的茶制品成了清朝廷皇亲国戚们不可缺少的御用饮品而更加名扬海内外。
“瑞贡天朝”宝匾的由来尚未查到史籍正本，主要是依据宝匾传人、家族史记载和民间的流传。据称此宝匾是时任云南布政使司布政使捷勇巴图尚史看到清宫皇亲国戚、达官贵人都偏爱普洱茶，得知道光皇帝喝了倚邦、易武贡茶后，龙心大悦，赞誉有加，即有感而发手书此“瑞贡天朝”条幅。云南巡抚将此事秉报道光皇帝，并得到了允赐，同样字幅共书写了3幅，分别赐给了当时负责协助普洱府官员采办普洱贡茶的例贡进士车顺来，列贡进士修职佐朗、“安乐”号茶庄庄主李开基，以及负责采办贡茶有功另一倚邦山头目。叩接到赐字后，3人都请当地最好的铁匠将字幅精刻成楠木横匾，以谢圣恩，世代供于正堂之上。易武古茶山也因此而获得了“贡茶之乡”的美名。车顺来为感圣恩随即并创办了“车顺号”茶庄，更加精心的采办贡茶和制茶。车顺来后人十分珍惜、爱护宝匾，几年重涂一次金粉，使之完好如初。宝匾不仅是“车顺号”的荣誉。也是易武普洱茶辉煌历史和最高荣誉的见证。“瑞贡天朝”其意为用最好的茶叶、极至之茶、祥瑞之物上供给朝廷。我国古代达官贵人、文人墨客常把茶叶誉为瑞草，唐·杜牧诗中就有“茶称瑞草魁”的诗句。
大匾系用楠木雕刻，长约2米、宽约70公分、厚约15公分。“瑞贡天朝”四个手书行楷金色大字赫然居于匾中央，笔迹豪放，苍劲有力；牌匾右边端刻着“钦命头品顶戴云南等处承宣布政使司布政使捷勇巴图尚史为”的扁形宋体字样，牌匾左端落款竖写着正楷小字：“例贡进土车顺来立”，时间为清，道光十八年(公元1839年)。
易武车顺号创建于清朝道光年间，有近200年历史的御用贡茶老字号了，车世祖车顺来将自家全手工制作生产的茶叶制品送到宫中，由于口感的特殊香醇，道光皇帝喝后龙心大悦，连赞此茶：“汤清纯、味厚酽、回甘久、沁心脾、乃茗中之瑞品也”，即钦命头品顶戴赴云南呈宣，由云南布政使司布政使捷勇巴图鲁史监制成长七尺三寸二分、宽一尺八寸、厚一寸五分的“瑞贡天朝”四个金色大字牌匾赐给“易武车顺号”，同时也命车顺来每年按规定进贡自家生产的茶叶制品。
由于车顺号为云南普洱茶赢得了“瑞贡天朝”的最高荣誉，使普洱茶在清朝时期就成了风靡清朝宫廷皇亲国戚们相互馈赠的高贵礼品，随后又成了馈赠给许多国家的外交使节们。“瑞贡天朝”牌匾是中国茶叶史上受皇帝赐予的，目前唯一保存完好的匾额，它为云南普洱茶的历史文化奠定了坚实的基础。
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