陆羽的身世坎坷凄凉，极富传奇色彩。关于他的生平，史料还有部分的争议，依据《新唐书》、《唐国史补》以及《陆文学自传》的记载，陆羽大约出生于唐玄宗开元二十一年（733），原是个被遗弃的孤儿，三岁时，被竟陵龙盖寺主持智积禅师在当地西湖之滨拾得。智积禅师以《易经》卜卦为他取名，卦辞是：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”，于是依卦辞定姓为“陆”，名为“羽”，字“鸿渐”。
陆羽虽然生长在寺庙之中，与青灯古佛为伴，但他却不适应寺院生活，与智积禅师有儒释孰是的争执。其师恐陆羽杂染别学，道业中辍，罚他扫寺院、洁僧厕、牧牛一百二十蹄。然而陆羽感慨岁月荏苒，学业无成，约于十二岁逃离寺院做了演员。
陆羽相貌丑陋，且有口吃，但他聪明过人，机智幽默，不但善于扮演丑角，后来还编写了三卷笑话书《谑谈》。唐天宝五年（746），在一次演出中，因缘际会认识了竟陵太守李齐物，李齐物十分赏识陆羽的才华以及同情他的身世，不仅赠送诗书，还介绍他去火门山邹夫子处读书。唐天宝十年（751），礼部郎中崔国辅被贬为竟陵司马，陆羽与他结为忘年之交，交游三年，品茶鉴水、谈诗论文、谑笑永日。此时陆羽对于茶文化已有深刻的认识。天宝十三年（754）陆羽为进一步考察茶事，出游巴山峡川，行前崔国辅以白驴、乌牛及文槐书函相赠。至德二年春（757）因避安史之乱，移居江南。
大历七年（772），颜真卿任湖州太守，广邀僧道雅士，陆羽曾入幕下，设计古今第一座茶亭：“三癸亭”，并且参与了大型韵书《韵海镜源》的修编勘校工作。
陆羽学识渊博，“百氏之典学铺在其掌，天下贤士大夫半与之游”，名震朝野，建中年间，两次诏拜为“太子文学”、“太常寺太祝”，但他都婉辞圣命。贞元末年（804）陆羽悄然逝世，葬于湖州的杼山。
陆羽博洽多闻，才华远不囿于一业，不但是茶学专家，也是当时著名的诗人、书法家、史学家、传记作家、地理学家等，欧阳修在《集古录》中感慨，陆羽一生“著作颇多”，“岂止《茶经》而已哉，然其他书皆不传”，费衮《梁谿漫志》也感叹陆羽为《茶经》所累，以致其他著作传世太少。
卷上有三章，〈一之源〉介绍茶树的植株特性、名称由来，以及茶的药理作用。〈二之具〉指明采制茶叶的工具与用具，并逐一说明操作方式。〈三之造〉记载采茶的时机、取材的部位与相关制程。卷中只有〈四之器〉一章，主要介绍二十四件茶器的规格与型式，并设计“都篮”盛放，表面上是一一列举烹煮的器具，实则制定了品茗的仪规及品赏鉴别的审美标准。
卷下有六章，〈五之煮〉阐述煮茶的方法，举凡炙茶的细节，炭火的选择、水泉的取用、茶事的过程都有详细的描述。〈六之饮〉记载历代茶人与饮茶的讲究之道，并提出“茶有九难”的看法。〈七之事〉详列文献上有关茶及饮茶的典故。〈八之出〉发表中国八大茶区四十三州茶叶品质的优劣。〈九之略〉阐述采茶、制茶与饮茶之器具可因时地省略的权变观念。〈十之图〉说明将上述《茶经》九章，以绢素或四幅或六幅，分布写之，布置于座位四周，并非别有图。
皮日休在《茶中杂咏序》记载：《茶经》刊载以前，茗饮者必“浑以烹之”，与“瀹蔬而啜”无异，此后方有茶道仪规，饮茶日益盛行。《新唐书》称《茶经》一出，“天下益知饮茶”。可见陆羽《茶经》不但刺激了茶叶的生产与消费，也提升了茶文化的境界。因此唐末商家已奉陆羽为茶神，鬻茶器者也作陆羽瓷偶为赠品，足见陆羽在百姓心中的地位，以及他对茶文化的贡献。
所谓“万物静观皆自得，处处用心即学问”，陆羽用心茶事，身体力行，《茶经》即是他呕心沥血之作，他的目的不仅是要总结当时的茶文化知识，而且是要架构茶道仪规，建立品茗美学。
所以，陆羽提出“精行俭德”的茶道精神，茶道精神是指导茶事活动的基本指标，陆羽认为“茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭德之人”。“精行俭德”可理解为：行为专诚，德性谦卑，不放纵自己。于饮不宜多，于欲须克制。因此，《茶经‧六之饮》有依人数，约定饮用碗数的建议，即使茶汤“珍鲜馥烈”，仍以三碗为限。他认为“茶性俭，不宜广”，饮茶量愈多，则离品茶的真趣越远。陆羽透过“精行俭德”表达将渴饮活动提升为品味生活的期望，目的是使饮茶者在从煎到饮的过程中，达到澄心静虑、畅心怡情的境界。
因此，陆羽于茶器不论是材料本身，或是规格大小，都有细部的规定。《茶经》里的二十四件茶器都是规格化的，可以全部收纳于长二尺四寸、阔二尺、高一尺五寸的“都篮”之中。我们可以推定，陆羽是通过器具的规划，呈现茶席的艺术美感，配合《茶经‧十之图》挂图的立意，建构饮茶的环境氛围，反复咏习《茶经》的内容，进而提升茶人的文化涵养。
当然，茶道精神的贯彻核心仍在于茶事本身，陆羽认为唐代饮茶之痷茶法、芼茶法，完全不解品饮之道，尤其芼茶法任意添加“葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫”，如饮沟渠中弃水。陆羽重视茶的本色之美，主张不再添加佐料，借以保留茶的本然滋味，这与后代“茶有真香”的论调具有一致性。
另一个关键是火候，陆羽提出煮水三沸的论点，“其沸如鱼目，微有声，为一沸。缘边如涌泉连珠，为二沸。腾波鼓浪，为三沸”，而“三沸以上水老，不宜煮茶”
《茶经》的基本观念，我们可参考温庭筠《采茶录》引李约的注解：“茶须缓火炙、活火煎。活火谓炭之有焰者，当使汤无妄沸，庶可养茶。”“活火”的目的在使“汤无妄沸”，与前述“活水”联结，即是苏东坡〈汲江煎茶〉：“活水还须活火煎”典故的由来。
陆羽《茶经》成书已一千多年，它的意义不在其术，而在其道。他亲赴各地考察茶区，相关品泉、鉴味、制器、设境的论点，都是依据实际经验，客观分析而来，这是陆羽“耻一物不尽其妙”治学精神的呈现，也足为后世效法。
