每个时期的人对于泡茶的用水都有不同的要求。古人大多用“天水”和“山水”煮茶，但对于现代人来说，要找到那种未受污染的天然活水并不容易。而且由于产地、流向不同，其溶出物、含盐量、硬度差异较大，不一定适合泡茶。
因此，现在的人不用像古人那样大费周章去取水泡普洱茶了。各种制水厂家提供的水经过人工净化消毒，其产出的瓶(桶)装纯净水，符合我国卫生部制定的生活饮用水卫生标准的矿泉水，适合冲泡普洱茶。通常可以根据水质的五个标准来选择水。从水质的角度看，多选用清、活、轻的水，从水的味道看，需要达到甘、冽的标准。
另外，在选择茶水时，也要注意水的硬度和茶汤的品质。天然水可分为硬水和软水:含有大量钙镁离子的水称为硬水；不溶或只含有少量钙镁离子的水称为软水。
如果水的硬度是由于含有碳酸氢钙或碳酸氢镁而造成的，这种水称为暂时性硬水；如果水的硬度是由含钙镁的硫酸盐或氯化物引起的，这种水就叫永久硬水。将暂时的硬水煮沸，其中所含的碳酸氢盐会分解，生成不溶性碳酸盐并沉淀。这样，硬水就会转化为软水。
水的硬度往往会影响水的pH值，进而影响普洱茶汤的颜色。当pH大于5时，汤的颜色加深；当PH值达到7时，茶黄素往往会被自动氧化而流失。此外，水的硬度也影响茶叶中有效成分的溶解度。软水含其他溶质少，茶叶中有效成分溶解度高，茶香浓郁。
而硬水含有较多的钙、镁离子和矿物质，有效成分在茶叶中的溶解度较低，所以茶味较淡。比如水中铁离子含量过高，茶汤会变成深褐色，甚至会浮上一层“锈油”，这是茶叶中的多酚类物质与铁相互作用的结果。
当水中的铅含量达到0.2ppm时，茶的味道就变苦了。镁含量大于2ppm时，茶味变淡；当钙含量大于2ppm时，茶味变涩；如果达到4ppm，茶味就变苦了。所以泡茶宜选择软水或暂时硬水。
