在区分茶叶品类时，不论产地，我们通常会看工艺，比如同样的鲜叶，按照绿茶工艺制作叫绿茶，按照红茶工艺做叫红茶，唯独说到普洱茶的时候，会遇到这些问题：
为什么普洱茶似乎只有云南可以生产？其它地方生产的晒青茶是不是普洱茶？搞懂这些问题，首先要认识，什么是普洱茶——
普洱茶的定义是，以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。
这段定义里包含了很多重要信息，我们一一解释：
1
| 在地理标志保护范围内 |
其中，定义里特别强调了“地理标志保护范围内”，而地理标志产品包括两种情况，一是来自本地区的种植、养殖产品；二是原材料来自本地区，并在本地区按照特定工艺生产和加工的产品。
普洱茶地理标志产品保护范围以云南省人民政府《关于确定普洱茶地理标志产品保护范围的函》提出的范围为准，为云南省昆明市、楚雄州、玉溪市、红河州、文山州、普洱市、西双版纳州、大理州、保山市、德宏州、临沧市等11个州部分现辖行政区域。这些区域涵盖了普洱茶的原料——云南大叶种的发源地，以及普洱茶原料优质产区。
所以有人会问，在广西、海南甚至缅甸、老挝等境外地区也有大叶种，这些大叶种与云南大叶种有什么区别？这些原料用晒青工艺制作出来的茶算不算普洱茶？根据“普洱茶地理标志产品”这一条件来看，其他地区大叶种制作的晒青茶尽管和普洱茶相似，但原料不同，工艺不成熟，不符合普洱茶定义，也不算是普洱茶。
2
| 云南大叶种晒青毛茶 |
另一个重要条件是，“以云南大叶种晒青毛茶为原料”，这个得天独厚的自然资源优势，决定了普洱茶只能在云南生产。云南的高原气候、偏酸性红土以及澜沧江流域形成独特生态系统，极易让云南大叶种形成了积累丰富的内含物质，它的茶多酚物质和茶碱类物质含量更高，水浸出物高达35%-50%之间，这是普洱茶的必要条件之一，一般中小叶种茶达不到。后劲不足，就没有足够的物质转化，出现普洱茶“越陈越香”的标志性特征。
3
| 独特的晒青工艺 |
晒青茶是普洱茶的原料（称为茶青、茶菁或者毛茶）制作工艺，炒制之后，太阳底下晒干。像龙井之类的绿茶、铁观音之类的乌龙茶，都是炒青，没有晾晒过程，不是晒青茶。毛料晒青之后压制成饼、砖、沱就是生茶；如果是渥堆发酵之后再压制，就是熟茶。
晒青有什么特别之处呢？首先是是利用太阳的热能达到“脱水”的目的，其次，让受晒的茶叶内含化学成份快速氧化、聚合与降解，使茶叶成熟度提升一级，同时有灭菌的效果；第三，促使茶叶形成特定的微生物菌群，保证了普洱茶的后发酵。
以上三大主要条件，最终构成普洱茶的终极独特品质特征：“越陈越香”。
生物学常识告诉我们：当一种物质戓一类物质及其衍生的产品不能在其它地区“复制”。这类物质的天然性、遗传性、系统性与不可复制性，其中的核心则是它们依赖性极高的地理因素，更准确地说，是地理价值。云南作为茶叶起源地、孕育地有着不可复制的地理优势，就像广东新会的小青柑、甘肃与青海交界的冬虫夏草、长白山的人参等等，普洱茶也如此。
所以为什么普洱茶只在云南生产，不是简单地因为它自古就发源于“普洱”这个古老的茶城，它的特殊性也不仅表现为它是微生物发酵的产物，更多表现为普洱茶独有的价值体系，包括普洱茶的地理价值，普洱茶的特殊工艺价值，普洱茶的陈化价值，普洱茶的内含成分及药用机理的价值。它们有序组合，缺一不可。
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