胡皓明出身于制茶世家，上世纪三十年代其父就在昆明开设了平津茶庄。从继承父辈的事业到如今多重身份的转换——云南省茶马古道研究会会长、云南国际茶叶交易中心有限公司总裁、云南农业大学茶学院客座教授，与其说他是基因中充满茶韵陈香的“茶商人”，倒不如说他是一个古道热肠的“茶痴人”，他总是说：“云南的茶文化，应该走向世界，引领时代的潮流。”
“茶如果没有文化的加持，就只是一片叶子。”在胡皓明的眼中，云南地域性和民族性的特征铸就了云南独特的茶文化。1990年，一批学者将茶叶的贸易与古道紧密相连，不仅形成了云南茶文化发展的重要历史契机，还成为了云南茶文化重要的转折点。作为茶马古道研究会会长，胡皓明与众多专家学者合著《茶马古道风情录》《茶马古道文化论》《茶马古道上的文化特征》等书，尤其是与知名学者木霁弘于2003年合著的《普洱茶》一书，讲述了普洱茶与茶马古道及马帮文化的深厚渊源。“没有这些文字记载，也许很多东西就会淹没在时间的长河中。”
马帮是近代普洱茶贸易中最为活跃的因素，正因为历史上马帮队伍不畏艰辛，克服重重困难进入边区，普洱茶才得以源源不断运销各地，也成就了普洱茶的大规模生产。2000年，胡皓明热心聚合了一批对云茶有情怀的人士，积极策划和建成云南茶叶批发市场和云南茶叶交易市场；2005年，修订普洱茶行业标准；2007年，在普洱茶价暴跌后提升普洱茶的认知和价值，并通过“普洱茶高端论坛”让西双版纳茶农、老班章茶农在电视上集体亮相、推广名山好茶；2020年，制定了《云南景谷茶厂白茶企业标准》，并研制生产出市场追捧的金波罗白茶，以独特的玫瑰花香，充分体现了云南不仅有优质的普洱茶，更有甜到心底的金波罗大白茶；2021年，制定《云南大叶种白茶标准》……胡皓明说，做这些事都只归结为一个朴实的理念，就是“诚信做茶，良心做茶”。
“茶产业是朝阳产业。”胡皓明说，“随着中华民族的崛起，我们云南茶也会走向世界的顶端。简单地说，世界的茶，在中国，而中国茶的希望，可以看云南。”
茶马古道已演变为一种文化符号。随着高铁时代的到来，云南的地理位置和区位优势逐渐显现，传统茶业正积极响应国家“互联网＋”政策，不断探索新的发展模式和营销渠道，助推云茶产业转型升级。目前，作为云南茶叶国际交易中心总裁，胡皓明积极参与探索并采用“在线交易、产品认证、仓储物流、商品溯源、供应链金融”五位一体的商业模式，建设“茶天下·云茶城”平台，畅通网络销售渠道，深化原产地追溯、生产加工、储存等工作，致力于形成一个深度赋能型的产业共同体，为茶企、茶商、茶农深度赋能。胡皓明表示，“互联网的崛起推动了新媒体的进一步发展，随着网络存储介质的出现和不断进化，茶文化也正借助新媒体传播优势，将文化中的精华视觉化、简易化，以视频、动漫等多种方式呈现，极大地提升了茶文化的国际传播能力。
